Le Château de Médan fait partie de ces lieux que l'on découvre un peu par hasard et que l'on n'oublie plus. Perché à flanc de coteau sur les bords de Seine, dans les Yvelines (78), cet ancien pavillon de chasse a traversé plus de dix siècles d'histoire en accumulant les illustres visiteurs : poètes de la Renaissance, roi de France, prix Nobel de littérature et peintres impressionnistes. Inscrit à l'Inventaire Supplémentaire des Monuments Historiques depuis 1926 et labellisé Maison des Illustres par le ministère de la Culture depuis 2013, il ouvre ses portes pour des visites guidées assurées par ses propriétaires eux-mêmes.
L'histoire du lieu remonte au IXe siècle, ce qui en fait l'un des sites les plus anciens du secteur. La structure d'origine sert de base à la construction d'un pavillon de chasse à la fin du XVe siècle, puis le bâtiment est converti au XVIe siècle en château pour la famille Perdriel. C'est le mariage de Pernette Perdriel avec Jean Brinon qui fait basculer le domaine dans une nouvelle ère : leur fils, Jean II Brinon, mécène généreux et homme de lettres, en fait un lieu de rassemblement pour les plus grands esprits de son temps. Plus tard, Jean Bourdin, chambellan d'Henri IV, ajoute la ferme vers 1635, tandis qu'entre 1750 et 1777, la famille Gilbert de Voisins y construit une longue aile tournée vers la vallée, reconstruite en 1873 par le baron de Dalmas. Une accumulation de strates architecturales que l'on perçoit encore aujourd'hui dans la visite.
C'est au XVe siècle que la terre de Médan entre donc dans la famille Brinon. Jean II Brinon, formé aux belles lettres, y organise pour ses amis les poètes de la Pléiade fêtes et divertissements. Médan et Villennes deviennent alors le cadre de parties de chasse où se retrouvent Ronsard, Jodelle, Dorat, du Bellay et beaucoup d'autres. La chasse n'est souvent qu'un prétexte : la poésie coule à flots dans ces soirées qui mêlent l'esprit à la nature. Ronsard compose à Médan plusieurs textes en hommage à son hôte, dont le poème Le Hous, à Jehan Brinon, écrit directement sur place en 267 vers. La générosité de Brinon finit par le ruiner, et il s'éteint à seulement 36 ans en 1555, ses amis poètes lui rendant hommage avec un tombeau littéraire conservé à la bibliothèque Mazarine à Paris. Le château garde aussi le souvenir du roi Henri IV et de ses amours avec Gabrielle d'Estrées, qui venait y séjourner et chasser dans ce cadre idyllique dominant la Seine.
Plusieurs siècles plus tard, c'est un tout autre type d'artiste qui pose ses valises à Médan. Ami d'enfance de Zola, Paul Cézanne effectue de nombreux séjours chez l'écrivain dès 1878. Très tôt le matin, il utilise la barque baptisée Nana pour traverser la Seine et planter son chevalet sur la rive opposée, face au château. Dès 1879, il réalise sur le motif une aquarelle aujourd'hui conservée au Kunsthaus Museum de Zurich, puis une huile sur toile qui appartint à Paul Gauguin avant de rejoindre le musée Art Gallery de Glasgow. Cézanne peindra en tout trois tableaux du château, un quatrième de la campagne médanaise, et réalisera de nombreux dessins du site. Pendant la visite, des reproductions grand format de ces cinq œuvres impressionnistes peintes à Médan sont présentées, les originaux ayant depuis longtemps quitté la France. Une façon de retrouver le regard de Cézanne exactement là où il posait le sien.
Maurice Maeterlinck, poète et dramaturge belge, principal chef de file du mouvement symboliste au théâtre et Prix Nobel de littérature en 1911, fait l'acquisition du château en 1924 avec son épouse Renée Dahon. Il y séjourne jusqu'en 1939, date à laquelle il s'exile aux États-Unis pendant toute la durée de la guerre.
C'est à Médan qu'il écrit La Vie des Fourmis en 1930 et L'Araignée de verre en 1932, dans ce cadre boisé et silencieux qui colle parfaitement à son univers hanté par la nature et les mystères de l'existence. On le connaît aussi pour Pelléas et Mélisande, mis en musique par Claude Debussy, et pour L'Oiseau bleu. Maeterlinck s'éteint à Nice en 1949, comblé d'honneurs, anobli par le roi Albert Ier et membre associé de l'Académie française. En 1962, la comtesse Maeterlinck fait donation du château à Henri Smadja.
C'est là une anecdote que peu de visiteurs connaissent avant d'arriver. Henri Smadja, personnalité hors du commun, médecin et homme d'affaires, reprend dans les années 1960 les destinées du célèbre quotidien Combat, né d'une feuille clandestine de résistants et rendu célèbre par Albert Camus. Il décide alors de transférer les rotatives du journal au château de Médan, précédemment installées à Paris dans le quartier du Marais.
Durant huit années, le château se transforme en imprimerie. À la mort brutale de Smadja le 14 juillet 1974, l'aventure s'arrête net, et le dernier numéro du quotidien paraît quelques semaines plus tard avec ce titre resté dans les mémoires : Silence, on coule ! Un épisode à part entière de l'histoire du lieu, que les propriétaires racontent avec beaucoup de verve lors de la visite.
La visite, toujours assurée personnellement par Mme Aubin de Malicorne, permet d'explorer plusieurs pièces restaurées avec goût et authenticité, dans lesquelles mobilier, documents d'époque et reproductions d'œuvres d'art reconstituent cinq siècles d'histoire. Une salle est entièrement consacrée à la documentation sur la restauration du château, avec des photos d'archives qui donnent la mesure du travail accompli.
On y découvre également des exemplaires originaux du journal Combat imprimés sur place, que les reproductions grand format des toiles de Cézanne peintes depuis la rive opposée de la Seine. En fin de visite, les propriétaires servent un rafraîchissement dans la cave à vins, thé ou apéritif selon l'heure, avec en vente quelques souvenirs : brochures, carnets d'aquarelles, livres d'histoire et miel du château, produit sur place. À noter que les photos sont interdites à l'intérieur.
C'est en 1977 que les actuels propriétaires, M. et Mme Aubin de Malicorne, acquièrent le château lors d'une vente aux enchères publiques alors qu'il n'est plus qu'une demi-ruine, après avoir subi deux occupations ennemies, un incendie en 1956 et trois années de pillages. Dix années de restauration auront été nécessaires pour lui rendre son âme. Aujourd'hui, c'est en famille qu'ils reçoivent leurs visiteurs, ce qui donne à la visite une couleur vraiment singulière, loin des circuits touristiques habituels.
Les visites individuelles ont lieu une fois par mois à 15h, sur inscription préalable par mail ou téléphone, règlement par chèque ou espèces. En 2026, les prochaines dates sont fixées aux 1er mai, 23 mai, 14 juin et 27 juin. Côté tarifs, comptez 10 € par adulte et 5 € pour les enfants de 12 à 18 ans, la visite étant gratuite pour les moins de 12 ans. Ce tarif comprend le droit d'entrée, la visite commentée et le rafraîchissement final dans la cave à vins.
Des ouvertures exceptionnelles sont prévues dans le cadre des Jardins Ouverts les 28 juin, 11-12 juillet, 8-9 août et 22-23 août. Aux Journées du Patrimoine des 19 et 20 septembre, deux créneaux sont proposés à 10h30 et 15h, à 12 € pour les adultes, 7 € de 12 à 18 ans et gratuit pour les moins de 12 ans. Les groupes de douze personnes peuvent réserver toute l'année à date convenue. Toutes les informations pratiques et le calendrier 2026 complet sont disponibles sur le site officiel du Château de Médan, rue Pierre Curie à Médan (78670).
Notre avis : Une visite qui plaira autant aux passionnés d'histoire et de littérature qu'aux familles en quête d'une sortie culturelle originale dans les Yvelines. L'accueil personnel des propriétaires, qui commentent eux-mêmes les moments forts de leur aventure, fait toute la différence. On repart avec la tête pleine d'histoires et, parfois, un pot de miel du château sous le bras.
À découvrir aussi dans le coin :
À deux pas du château, la cascade du docteur Fauvel mérite le détour pour une balade nature sur les hauteurs de Médan.
Dans le même village, la Maison Zola rappelle que l'auteur de Germinal fut lui aussi un habitué des bords de Seine yvelinois, et que Cézanne venait précisément lui rendre visite ici avant de sortir sa barque.
Pour terminer la journée en beauté, le restaurant La Casa et son brunch dominical offre une belle excuse pour prolonger l'escapade dans les Yvelines.
Lieu
Château de Médan
43 Rue Pierre Curie
78670 Medan
Tarifs
Visite mensuelle : 5€ - 10€
Journées du Patrimoine : 7€ - 12€
Site officiel
chateau-de-medan.fr
Réservations
chateau-de-medan.fr
