Avant le musée d’Orsay : quand Orson Welles tournait Le Procès dans l’ancienne gare

En 1962, Orson Welles installe une partie des décors du Procès dans la gare d’Orsay. Le bâtiment parisien, devenu musée en 1986, conserve une horloge qui apparaît dans le film.

Avant d’accueillir ses collections impressionnistes, le musée d’Orsay a abrité un tournage d’Orson Welles. En 1962, le cinéaste utilise l’ancienne gare parisienne pour une partie des décors du Procès, son adaptation du roman de Franz Kafka. Le bâtiment connaît alors une période de reconversion, bien avant son ouverture au public comme musée en décembre 1986.

Construite pour l’Exposition universelle de 1900, la gare d’Orsay avait été pensée comme un terminus au cœur de Paris. Mais à partir de 1939, ses quais trop courts pour les nouveaux trains ne permettent plus d’accueillir les grandes lignes : seuls les services de banlieue subsistent. Ses vastes espaces trouvent progressivement d’autres usages. Le cinéma prend place dans cette histoire intermédiaire, entre l’activité ferroviaire initiale et la transformation du bâtiment.

Dans Le Procès, Joseph K. est accusé d’un délit dont il ignore la nature. La gare fournit une partie des espaces nécessaires à cet univers judiciaire. La Cinémathèque française attribue les décors à Jean Mandaroux et confirme leur création, pour partie, dans l’ancienne gare. Orsay est donc bien un lieu de tournage, employé pour représenter le monde du roman ; le film ne raconte pas l’histoire du bâtiment. Le tournage ne se limite cependant pas à cette adresse.

Un détail permet de relier les images de Welles au musée : l’horloge intérieure. Dans sa présentation du projet Spectral Orsay de Laurent Grasso, le musée rappelle que l’horloge apparaissait déjà dans Le Procès. Cette présence offre un repère concret à ceux qui regardent le film puis visitent l’ancienne gare, dont les espaces ont depuis été profondément réaménagés.

Le devenir d’Orsay n’était pourtant pas assuré. Menacé de démolition, le bâtiment bénéficie d’une protection patrimoniale dans les années 1970, avant sa conversion en musée. Inauguré le 1er décembre 1986, celui-ci ouvre au public le 9 décembre. La nef que l’on parcourt aujourd’hui appartient ainsi à plusieurs histoires superposées : celle des voyageurs, celle d’un tournage de cinéma et celle des collections. Les transformations du musée séparent donc le lieu que l’on visite du décor judiciaire de 1962.

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