Impossible de passer sur le pont de l'Alma sans penser au tragique accident qui coûta la vie, en 1997, à la princesse Diana, dans le tunnel situé à proximité du pont. Non loin de là se dresse la Flamme de la Liberté, réplique grandeur nature de la flamme de la Statue de la Liberté de New York.
Offerte à Paris en 1989 à l'occasion du centenaire de l'International Herald Tribune et en symbole de l'amitié franco-américaine, elle est devenue après la mort de Diana un lieu de recueillement spontané pour ses admirateurs. Depuis 2019, l'espace où elle se trouve porte d'ailleurs officiellement le nom de place Diana.
Mais revenons à l'histoire du Pont de l'Alma. Napoléon III décide de sa construction en 1854 afin de relier les quartiers de Chaillot et de Grenelle. Prévu pour l'Exposition universelle de 1855, l'ouvrage prend du retard en raison d'une montée exceptionnelle des eaux et est finalement inauguré le 2 avril 1856.
Son nom célèbre la bataille de l'Alma, remportée le 20 septembre 1854 par les troupes françaises et britanniques contre l'armée russe pendant la guerre de Crimée. Quelques années plus tard, en 1858, 4 imposantes statues de soldats viennent orner ses piles : un Zouave, un Grenadier, un Chasseur à pied et un Artilleur, représentant différents corps de l'armée française engagés dans le conflit.
De ce quatuor ne subsiste aujourd'hui sur le pont que le célèbre Zouave. Devenu trop étroit et inadapté aux circulations routière et fluviale, l'ancien ouvrage est entièrement remplacé entre 1970 et 1974. Le nouveau pont ne comptant plus qu'une seule pile dans la Seine, le Zouave est le seul soldat à retrouver sa place. Ses trois anciens compagnons sont déplacés : le Grenadier à Dijon, l'Artilleur à La Fère et le Chasseur à pied du côté du bois de Vincennes.
Le Zouave du Pont de l'Alma a surtout gagné une autre fonction dans l'imaginaire parisien : celle de baromètre des crues de la Seine. Bien avant les outils de mesure modernes, les Parisiens observaient, en effet, le niveau de l'eau sur son corps pour se faire une idée de la montée du fleuve. Lors de la grande crue de 1910, la Seine est ainsi montée jusqu'aux épaules du soldat, et même jusqu'à son menton au plus fort de l'inondation !
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Lieu
Pont de l'Alma
Pont de l'Alma
75008 Paris 8
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