Saviez-vous que la crue de la Seine en janvier 1910 est considérée comme l'une des plus catastrophiques de l'histoire de Paris ? Cet événement, souvent évoqué comme la crue centennale, a non seulement submergé la moitié de la ville mais a également laissé une empreinte indélébile dans l'histoire parisienne. Plongeons ensemble dans l'histoire de cette crue qui a marqué les mémoires.
En janvier de cette année-là, le fleuve atteignait 8,62 mètres au pont d'Austerlitz, transformant la capitale en un véritable lac intérieur. Plus d'un siècle après, alors que la Seine dépasse à nouveau les 3,50 mètres en ce mois de février 2026 et que les voies sur berge sont fermées à Paris, l'histoire nous invite à regarder en arrière pour mieux comprendre ce que pourrait réserver l'avenir.
Cet hiver-là, les conditions météo sont particulièrement mauvaises : pluies abondantes, températures froides qui gèlent les sols et les rendent imperméables. L'eau ne s'infiltre plus dans la terre, elle ruisselle à la surface et grossit les rivières. Les affluents de la Seine, l'Yonne, le Loing, le Grand Morin et la Marne, gorgés de précipitations, déversent des flots dans le fleuve principal. La situation géographique de Paris, une sorte de cuvette naturelle, aggrave encore les choses. Et ce que l'on oublie souvent : le réseau d'égouts récemment modernisé contribue lui aussi à propager l'eau à travers la ville comme un vaste système de vases communicants.
Le 20 janvier 1910, la crue débute. Paris est alors le grand port de France, en pleine modernisation : électrification, développement du métro, premières automobiles. Malgré une grande crue en 1876, personne ne prend vraiment l'alerte au sérieux. La confiance dans le progrès est totale, et c'est cette confiance qui rend la catastrophe d'autant plus brutale.
Le zouave du pont de l'Alma donne l'alerte. Ce matin-là, les Parisiens découvrent la célèbre statue du zouave du pont de l'Alma immergée jusqu'aux pieds. La navigation sur la Seine est rapidement interdite. Le signal est clair : la crise est imminente.
Le 26 janvier, les quais sont sous l'eau. Le niveau frôle les 7,51 mètres. Des lieux emblématiques comme la gare Saint-Lazare et le boulevard Haussmann se retrouvent submergés. Paris commence à ressembler à une ville de canaux.
Le 28 janvier, le pic est atteint : 8,62 mètres. C'est la marque record, jamais égalée depuis. À titre de comparaison, la crue de 2018 n'avait atteint que 5,84 mètres. Certains quartiers du 7e, du 13e, du 15e et du 16e arrondissement se retrouvent sous 1,50 à 2 mètres d'eau.
Le métro est envahi. Le réseau, à peine sorti de terre une décennie plus tôt, n'est pas étanche. Plusieurs lignes se remplissent d'eau, les tunnels se transforment en galeries submergées. La remise en service prendra plusieurs semaines après la décrue. Un épisode qui rappelle étrangement les perturbations actuelles sur le réseau RER et métro lors des épisodes de crue.
Paris se déplace en barque. Dans de nombreux quartiers, les rues sont navigables. Des photographies saisissantes montrent des Parisiens en canot devant des immeubles haussmanniens. Des députés se rendent à l'Assemblée nationale en barque. Livreurs, médecins, pompiers : tout le monde rame pour se déplacer dans cette ville fantôme.
La Tour Eiffel est entourée d'eau. Le Champ-de-Mars ressemble à une baie tranquille, et la Dame de fer, âgée d'à peine vingt ans, émerge des eaux comme une île métallique. Cette image circule dans le monde entier. Ces clichés sont consultables dans les archives de la BnF sur Gallica et dans les collections de Paris Musées.
200 000 Parisiens sont sinistrés et 40 kilomètres de voies urbaines inondés. Des familles entières s'entassent chez des voisins des étages supérieurs. Le Palais de Justice et ses archives précieuses sont engloutis. Le Jardin d'Acclimatation et la gare d'Orsay disparaissent sous les eaux. Et pour couronner le tout, une girafe du Jardin des Plantes meurt de pneumonie à cause de l'humidité ambiante.
Les nappes phréatiques jouent un rôle méconnu. Des rues situées à plusieurs centaines de mètres du fleuve se retrouvent inondées par le bas, sans que la Seine ne soit encore débordée à proximité. L'eau remonte par les caves, les canalisations, les égouts. L'arrêt de l'usine de la Société urbaine d'air comprimé entraîne même la panne des horloges publiques et des ascenseurs. C'est ce mécanisme que surveillent aujourd'hui Météo-France et le BRGM dans leurs outils de prévision.
Les dégâts sont colossaux et la solidarité remarquable. Les dommages sont estimés à plus de 400 millions de francs-or, soit environ 1,5 milliard d'euros actuels selon certaines estimations, et plusieurs dizaines de milliards si l'on intègre la valeur des infrastructures modernes. Malgré seulement 5 victimes directes, les conséquences sanitaires sont lourdes : cas de typhoïde et de scarlatine se multiplient. Mais la catastrophe révèle aussi une belle élan de solidarité : la Croix-Rouge, la Ligue des femmes françaises et de nombreuses associations distribuent soupes populaires, vivres, charbon et vêtements. La Seine ne retrouve son cours normal que le 15 mars 1910, soit près de deux mois après le début de l'inondation.
Les rivières Yonne, Loing, Grand Morin et Marne, gonflées par les précipitations incessantes, déversent des flots impétueux dans la Seine, provoquant une montée des eaux sans précédent. Le 26 janvier, le niveau atteint presque 7,51 mètres, inondant les quais et transformant des lieux emblématiques comme la gare Saint-Lazare et le boulevard Haussmann en étendues d'eau. Le 28 janvier voit le pic de l'inondation, avec un niveau d'eau à 8,62 mètres, modifiant radicalement le quotidien des Parisiens qui doivent naviguer dans la ville en barque.
Le lendemain, bien que les pluies s'arrêtent et que la Seine commence à se retirer, les conséquences sont désastreuses : 40 kilomètres de voies urbaines sont inondés, affectant 12 districts et touchant 200 000 bâtiments. De nombreux monuments, y compris le Palais de Justice et ses archives précieuses, sont engloutis. Les dégâts matériels s'élèvent à plus de 400 millions de francs-or, soit environ 1,6 milliard d'euros aujourd'hui. Les efforts de restauration et de renforcement des structures endommagées sont immenses. Cet événement marque profondément la société, dominante dans les conversations et le marché des cartes postales en France jusqu'à 1913. On découvre ci-dessous, la gare d'Orsay et le Jardin d'Acclimatation, sous les eaux.
L'inondation se résorbe progressivement après le 30 janvier, mais il faudra attendre jusqu'au 15 mars pour que la Seine retrouve son cours normal et que la vie reprenne son rythme habituel. Cette catastrophe naturelle laisse derrière elle un lourd tribut : près de 1,5 milliard d'euros de dégâts, 5 victimes et la perte tragique d'une girafe du jardin des Plantes, morte de pneumonie, sans oublier l'impact sur la santé publique avec des cas de typhoïde et de scarlatine. Ce triste épisode met en évidence la vulnérabilité de Paris, malgré son statut de grande métropole portuaire en pleine modernisation.
L'inondation a également révélé la vulnérabilité des infrastructures parisiennes. Les réseaux d'égouts, récemment modernisés, ont été dépassés par l'afflux d'eau, contribuant à la propagation rapide de l'inondation. De plus, l'arrêt de l'usine de la Société urbaine d'air comprimé a entraîné l'arrêt des horloges publiques et des ascenseurs, ajoutant au chaos ambiant.
Les conséquences économiques furent dévastatrices. Les libraires et les éditeurs, notamment, ont payé un lourd tribut, perdant des stocks entiers de livres. La décrue, s'étalant sur plusieurs semaines, a laissé derrière elle un paysage de désolation, avec des rues boueuses, des bâtiments endommagés et une économie à reconstruire. Des quartiers entiers submergés, des infrastructures vitales endommagées, et une économie locale gravement touchée. Des images d'époque montrent des députés se rendant à l'Assemblée nationale en barque et le Zouave du pont de l'Alma, repère emblématique des crues parisiennes, les épaules sous l'eau. La navigation sur la Seine fut interrompue, des usines majeures furent arrêtées, et la montée des eaux entraîna l'arrêt de services essentiels, comme les horloges publiques et les ascenseurs, exacerbant le chaos.
Cette crue historique a également été l'occasion d'actes de solidarité remarquables. Des organisations comme la Croix-Rouge, la Ligue des femmes françaises, et même les Camelots du Roi se sont mobilisées pour venir en aide aux sinistrés, distribuant soupes populaires, vivres, charbon, et vêtements.
Malgré les dégâts considérables, la crue de 1910 ne fut pas particulièrement meurtrière. Cependant, elle laissa derrière elle un lourd tribut économique et un souvenir indélébile dans la mémoire des Parisiens. Cette inondation centennale reste un témoignage de la force de la nature face aux avancées humaines et un rappel de la nécessité de prévoir et de se préparer à de tels événements. On fait face de nos jours, encore régulièrement, à des crues de la Seine.
La réponse est oui, et les autorités le savent. La ville a profondément changé depuis 1910 : le béton a imperméabilisé les sols, la population a triplé, les infrastructures souterraines sont infiniment plus denses. Un scénario comparable aujourd'hui paralyserait non seulement Paris mais l'ensemble de l'Île-de-France, avec des conséquences majeures sur les réseaux de transport, les hôpitaux et les axes routiers. La préfecture d'Île-de-France maintient d'ailleurs un dispositif de surveillance permanent sur le bassin de la Seine pour anticiper ces risques. La crue de 1910 n'est décidément pas qu'une page d'histoire : c'est un avertissement gravé dans la mémoire de Paris, et sur les façades de certains immeubles du 15e arrondissement qui portent encore la marque indélébile du niveau atteint par les eaux ce janvier-là. On vous invite d'ailleurs à découvrir l'histoire de la Fontaine de Mars dans le 7e, l'un des témoins silencieux de cette crue historique.
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Sources :
Pawlowski. Auguste. Les crues de la Seine (Vie – XXe siècle)
Wikipédia : la crue de 1910
Photos : Paris Musées
Tarifs
Gratuit
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