Dominant la montagne Sainte-Geneviève dans le 5e arrondissement, ce monument aux dimensions colossales cache un destin mouvementé. Conçu pour être l'église la plus somptueuse de Paris, le Panthéon a finalement troqué ses autels contre les cercueils des grandes figures de l'Histoire. Plongée dans l'incroyable métamorphose de ce sanctuaire devenu le temple laïque de la République.
Tout commence par une promesse. En 1744, le roi Louis XV, gravement malade, jure de bâtir une église grandiose dédiée à Sainte Geneviève s'il guérit. L'architecte Jacques-Germain Soufflot imagine alors un chef-d'œuvre mêlant la légèreté du gothique et la majesté de l'antique. Mais le chantier dure des décennies, et lorsque le dôme est enfin terminé, la Révolution française a déjà balayé la monarchie.
C'est en 1791 que l'édifice change radicalement de fonction. On ne veut plus y prier Dieu, mais y honorer les "Grands Hommes". L’église devient le Panthéon. Pourtant, le bâtiment a eu une crise d'identité pendant près d'un siècle : il a changé plusieurs fois de fonction. Ce n'est qu'en 1885, pour les funérailles monumentales de Victor Hugo, qu'il devient officiellement et définitivement la nécropole que l'on connaît aujourd'hui.
Si la nef impressionne par son volume et son pendule de Foucault, le véritable tombeau se cache en sous-sol. La crypte, immense labyrinthe de pierre, abrite désormais les dépouilles de Voltaire, Rousseau, Émile Zola, Simone Veil ou encore Joséphine Baker. C’est ici que bat le cœur de la mémoire française, dans ce qui devait être, à l'origine, une simple crypte de moines.
Si vous cherchez l'intimité d'une petite église de quartier, cela fait bien longtemps qu'elle a disparu, la démesure des voûtes et le silence solennel de la crypte du Panthéon pourraient plutôt vous donner un petit frisson de solitude, là où les courants d'air circulent autant que les souvenirs.
Lieu
Panthéon de Paris
Place du Panthéon
75005 Paris 5
Accès
Métro :
Luxembourg / Cardinal Lemoine / Maubert Mutualité
