Si vous vous promenez près du Palais de l'Évêché à Meaux, impossible de manquer cette curiosité architecturale qui semble défier les lois de l'esthétique gothique : la Cathédrale Saint-Étienne de Meaux. Alors que la tour Nord s'élance fièrement en pierre de taille, sa voisine du Sud, elle, n'est vêtue que de bois depuis le Moyen-Âge. Mais pourquoi une telle différence ?
L'histoire de la Tour Noire est celle d'un "provisoire" qui dure depuis plus de 500 ans. Construite vers 1470 pour abriter les cloches après la démolition du clocher roman, la tour est élevée sur le socle d’une tour de pierre qui en restera là, faute de moyens financiers pour achever la construction. En attendant, les bâtisseurs utilisent le pan de bois pour fermer l'édifice et érigent une immense structure, recouverte de bardeaux de châtaignier au XVIIe siècle et dont la charpente est dominée par des ardoises.
Ce qui ne devait être qu'une solution provisoire est devenu, au fil des siècles, l'identité même du monument, tandis que les cloches ont migré dans l'autre tour depuis. Elle a gardé sa teinte sombre, qui dore au soleil. Aujourd'hui, c'est la seule cathédrale de la région parisienne à avoir conservé une tour de cette envergure entièrement faite de bois et de métal.
Cet ouvrage de menuiserie médiévale est un témoignage rare des techniques de l'époque. Elle donne à l'édifice ce look asymétrique fascinant qui fait le bonheur des photographes et l'étonnement des touristes.
Lieu
Cathédrale de Meaux
5 Place Charles de Gaulle
77100 Meaux
