La fonction de maire a été créée au XIIe siècle en France : le seigneur féodal choisissait quelqu'un qui devait assurer la sécurité des habitants et la vie économique de la commune. C'est à partir de la Révolution française que les maires sont élus par les citoyens. La fonction de maire disparaît et réapparaît en fonction des bouleversements politiques qui traversent la France.
C'est justement l'un des renversements politiques qui prive Paris de son maire. En 1871, la Commune ébranle la capitale, des combats violents opposent le gouvernement aux ouvriers, artisans et travailleurs pauvres. Cet épisode pousse le gouvernement à supprimer la mairie de Paris : la capitale se retrouve sans maire.
De 1871 à 1977, Paris est donc gérée par un président du conseil municipal, élu chaque année. Le conseil municipal de Paris est lui élu pour trois ans, au scrutin uninominal majoritaire à deux tours, le même mode de scrutin utilisé aujourd'hui pour les députés français.
Cette situation perdure jusqu'en 1977. Le président de la République, Valéry Giscard d'Estaing, décide de rétablir les élections municipales à Paris. Les habitants de la capitale peuvent de nouveau choisir leur maire, grâce au suffrage universel indirect : les citoyens élisent une liste, et les conseillers municipaux élus choisissent le ou la maire.
Le premier maire de Paris de notre période moderne a donc été Jacques Chirac, élu en 1977. Lui ont succédé Jean Tiberi, Bertrand Delanoë et Anne Hidalgo. Les Parisiens vont donc élire le 5e maire de la capitale, depuis la Commune.
