Vous pensiez que « Picpus » n’était qu’un nom de station parmi tant d’autres sur la ligne 6 du métro parisien ? Détrompez-vous. Ce mot insolite aux allures de sobriquet, cache en réalité une origine bien plus singulière qu’il n’y paraît. Entre légende médiévale et hypothèse toponymique, Picpus, aurait une signification assez originale. Et si ce nom étrange provenait… d’un moine guérisseur qui soignait les démangeaisons provoquées par les puces ? Allez, on vous embarque pour un voyage historique dans le 12ᵉ arrondissement de Paris.
Lorsqu’elle ouvre ses portes le 1ᵉʳ mars 1909, la station s’appelle tout simplement Saint-Mandé, comme l’avenue qu’elle longe. Mais en 1937, la confusion avec la station voisine Saint-Mandé – Tourelle sur la ligne 1 incite la RATP à rebaptiser l’arrêt. C’est ainsi qu’elle prend le nom du quartier tout proche : Picpus. Sobre, concis, mais surtout… déroutant. Car qui ou que désigne ce Picpus ?
Deux pistes se cacheraient derrière cet intitulé. Selon la légende, l’histoire remonterait au XVIᵉ siècle. À cette époque, un étrange mal frappe les habitants du hameau local : des tumeurs rougeâtres et blanches apparaissent sur leur peau, provoquant des démangeaisons insupportables. Un moine – dont le nom s’est perdu au fil des siècles – applique un onguent mystérieux sur les plaies. Et miracle ! Le lendemain, plus de boutons, plus de douleurs. Le peuple est soulagé.
Mais la magie aurait une explication bien plus terre-à-terre : l’onguent du moine n’était rien d’autre qu’un remède anti-puces. C’est ainsi qu’il aurait été surnommé “Pique-Puce”, en référence aux piqûres soulagées. Et par glissement phonétique, Pique-Puce serait devenu Picpus, désignant d’abord le hameau, puis le quartier, et enfin… la station de métro.
L'autre signification est plus rationnelle : certains linguistes avancent une hypothèse toponymique. Le nom Picpus pourrait venir d’une contraction latine : pic (pente) et pud/pod (pied ou colline), évoquant un relief géographique modeste mais marqué. D’autres y voient une origine celtique, toujours en lien avec une élévation naturelle. Moins rocambolesque, mais plausible.
Cerise sur le gâteau : l’un des accès à la station est orné d’un authentique édicule Art nouveau signé Guimard, classé monument historique. L’occasion de lever les yeux pour admirer ce bijou du patrimoine parisien.
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