Si la station Télégraphe se dresse aujourd’hui sur la ligne 11, c’est parce qu’au XVIIIe siècle, la butte de Belleville accueillait l’un des postes du télégraphe optique de Claude Chappe. Un nom qui rappelle que ce coin du 20e arrondissement de Paris fut jadis un haut lieu des premières communications à distance.
En 1792, l'ingénieur Claude Chappe met au point un système de transmission optique par signaux visuels : le télégraphe. Il s'agit de grandes tours équipées de bras articulés, que l'on orientait selon un code précis. Placées à intervalles réguliers, elles permettaient de faire voyager un message en quelques minutes seulement, là où les chevaux mettaient des heures, voire des jours. Une véritable révolution pour l'époque !
Et où installer une telle tour de communication ? De préférence en hauteur, pour garantir la visibilité. C'est ainsi que l'une des stations relais du réseau Chappe fut implantée sur la butte de Belleville, l'un des points culminants de Paris. Ce poste servait d'émetteur et de relais dans la chaîne qui reliait Paris à Lille, puis à l’ensemble du territoire.
Lorsque la ligne 11 du métro parisien fut inaugurée en 1935, la station située à cet endroit prit naturellement le nom de Télégraphe, en hommage à cette page pionnière de l'histoire des communications. Aujourd'hui encore, les voyageurs pressés qui empruntent la ligne ne se doutent pas qu'ils marchent sur les traces de ce dispositif visionnaire qui aurait pu être l'ancêtre d'Internet !
D'ailleurs, Claude Chappe est inhumé non loin de là, au cimetière du Père Lachaise et sa sépulture mystérieuse intrigue encore aujourd'hui les promeneurs !
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