Au détour de la 29ᵉ division du Père‑Lachaise, caché au milieu des tombes, une curieuse structure interloque : un amas de rochers moussus, taillés sans artifice, surmonté d’un petit télégraphe de fer. Il s'agit là d'une des tombes les plus insolites du cimetière, celle de Claude Chappe. Mais alors quel est le secret derrière cette étrange sépulture ?
Né en 1763, Claude Chappe était un abbé devenu inventeur. Son nom est souvent oublié, et pourtant… il fut le père du tout premier réseau de communication à longue distance : le télégraphe optique. Dès 1794, ses bras articulés perchés sur des tours pouvaient transmettre des messages codés entre Paris et Lille en moins de deux heures ! À une époque sans électricité, c’était une révolution technique et politique. Le système était adopté par la République pour transmettre des ordres militaires en temps réel. Claude Chappe devient alors un véritable héros de la communication d’avant le fil.
Chappe fut initialement inhumé au cimetière de Vaugirard (aujourd’hui disparu). Lorsque celui-ci fut désaffecté, ses restes furent transférés au tombeau de son frère au Père‑Lachaise, accompagnés de cette stèle-rocher si caractéristique. L’amas rocheux, brut, irrégulier, peut être interprété comme la métaphore des obstacles. Chappe, dans sa quête de faire accepter le télégraphe optique, a dû affronter le scepticisme des savants, les lenteurs administratives, les défis techniques… Ces rochers figurent peut-être ce chemin semé d’embûches qu’il a dû gravir.
Perché tout en haut du monument, le télégraphe optique miniaturisé représente l’aboutissement de son travail. Il domine les pierres comme l’idée qui triomphe des difficultés.
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