Non, le nom des Gobelins n’a rien à voir avec les petites créatures d’Harry Potter ! Et pourtant, le parallèle n’est pas si fou… Car ici aussi, il est question d’artisans virtuoses, de couleurs magiques et d’un savoir-faire transmis depuis des siècles.
Un joyau du savoir-faire français au cœur du 13ᵉ arrondissement
Avant d’en percer le mystère du nom, rappelons ce qu’est la Manufacture des Gobelins. Située au 42, avenue des Gobelins, dans le 13ᵉ arrondissement de Paris, cette institution dépend aujourd’hui du Mobilier national. Elle perpétue depuis plus de quatre siècles l’art de la tapisserie d’exception, réalisée à la main selon des techniques séculaires.
Fondée officiellement sous Louis XIV et Colbert au XVIIᵉ siècle, la Manufacture fut conçue pour décorer les palais royaux, les ambassades et les demeures d’État. Encore aujourd’hui, elle produit et restaure des œuvres uniques, destinées aux bâtiments publics les plus prestigieux de France.
Mais pourquoi donc ce haut lieu de l’artisanat d’État porte-t-il un nom aussi curieux, évoquant de petits êtres mythiques ? C’est là que commence l’histoire…
Avouez : quand vous entendez “Manufacture des Gobelins”, vous imaginez peut-être un atelier secret où s’affairent de petits êtres au nez pointu, dignes d’un roman de fantasy. Dans Harry Potter comme dans Le Seigneur des Anneaux, les gobelins sont souvent dépeints comme de fins artisans, orfèvres de talent, parfois un peu grognons mais redoutablement habiles de leurs mains.
Et finalement, le parallèle n’est pas si absurde. Car les Gobelins de Paris, eux aussi, ont bâti leur renommée sur l’excellence artisanale — non pas dans la forge ou les métaux précieux, mais dans l’art des teintures et de la tapisserie.
Tout commence vers 1443, avec Jehan Gobelin, un teinturier originaire de Reims. Il s’installe sur les bords de la Bièvre, une petite rivière aujourd’hui disparue sous le bitume du 13ᵉ arrondissement. Là, il ouvre un atelier et se fait rapidement un nom grâce à ses teintures écarlates, d’une intensité exceptionnelle. La légende, rapportée plus tard par le chimiste Chevreul, raconte que Jehan Gobelin, dont la fortune semblait presque magique, aurait fait un pacte avec le diable.
Son succès est tel que le lieu devient connu sous le nom de “Moulin des Gobelins”, puis que tout le quartier finit par adopter cette appellation. En somme, “les Gobelins”, ce sont d’abord les descendants et l’héritage d’un artisan audacieux, dont la maîtrise de la couleur émerveille déjà les contemporains.
Un siècle plus tard, le site attire l’attention des rois de France. Henri IV y installe dès 1601 des tapissiers flamands, Marc de Comans et François de La Planche, pour y développer une production de tapisseries françaises capables de rivaliser avec celles des Flandres.
Sous Louis XIV, le ministre Colbert rachète le domaine et y fonde, en 1662, la Manufacture royale des Gobelins, destinée à meubler et décorer les résidences royales. La Manufacture regroupe alors les meilleurs artisans du royaume : tapissiers, peintres-cartonniers, ébénistes, doreurs… Un creuset de talents qui fera rayonner le goût français dans toute l’Europe.
Contrairement à ce que laisse croire son étymologie, le mot “Gobelin” ne vient donc pas des créatures du folklore. C’est bien un nom de famille, devenu toponyme, puis symbole d’excellence artisanale. Mais l’association avec les “gobelins” des légendes reste une belle coïncidence : dans les deux cas, on parle d’artisans passionnés, capables de transformer la matière brute en chef-d’œuvre.
Le bâtiment existe toujours, au 42, avenue des Gobelins, dans le 13ᵉ arrondissement de Paris. Sur ce site historique, les artisans du Mobilier national perpétuent encore la tradition : tapisseries murales, tapis de prestige, restauration d’œuvres d’art textile.
Ici, on ne parle pas de production industrielle, mais de savoir-faire manuel, transmis, peaufiné et sublimé au fil des générations.
Le nom de la Manufacture des Gobelins vient donc d’une famille de teinturiers du XVe siècle, installée sur les bords de la Bièvre. Leur maîtrise exceptionnelle des couleurs a donné son nom au quartier, puis à la manufacture royale fondée plus tard sur ce même site. Et si le mot évoque aujourd’hui les petits artisans légendaires de la fantasy, c’est finalement un clin d’œil parfait !
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