Paris regorge d’anecdotes insolites, et celle-ci mérite une attention particulière. L’histoire d’un homme qui vivait dans une rue portant son propre nom, et pas n’importe lequel : Victor Hugo, l’un des écrivains les plus emblématiques du XIXᵉ siècle. Cette singularité, rare dans l’histoire de la toponymie parisienne, illustre l’admiration immense que la ville portait déjà à l’auteur de Notre-Dame de Paris et des Misérables.
En 1881, alors que Victor Hugo fête ses 80 ans, la Ville de Paris décide de rendre un hommage inédit à l’écrivain en renommant l’avenue d’Eylau, située dans le 16e arrondissement, en avenue Victor-Hugo. Ce changement intervient alors que l’auteur y habite encore, dans un hôtel particulier situé au numéro 124 actuel.
Cet honneur rare s’inscrit dans un contexte d’adulation publique. Lors de son anniversaire, plus de 600 000 personnes auraient défilé devant son domicile. Le cortège, véritable démonstration d’affection populaire, scelle la légende de Victor Hugo de son vivant.
Cette situation, presque surréaliste, témoigne de la stature hors norme qu’occupait Hugo dans l’imaginaire collectif français. L’auteur n’était pas seulement un géant de la littérature : il était devenu, à lui seul, un monument national.
Un précédent plus discret avait eu lieu durant la Commune de Paris, en 1871, lorsque le boulevard Haussmann avait été temporairement renommé boulevard Victor-Hugo. Hugo, alors en exil, aurait noté avec une certaine ironie : « J’ai vu pour la première fois mon boulevard ».
Aujourd’hui, l’avenue Victor-Hugo demeure l’une des grandes artères du 16e arrondissement, reliant la place Charles-de-Gaulle à la place Victor-Hugo. Le quartier, résidentiel et bourgeois, conserve le souvenir de l’écrivain, bien que son ancien domicile ne soit plus ouvert au public.
Ce type d’hommage du vivant est resté exceptionnel. Peu de figures ont connu un tel niveau de reconnaissance de leur vivant, preuve que Victor Hugo, bien avant d’entrer au Panthéon, avait déjà conquis le cœur de Paris.
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