Au XIXe siècle, le quartier du Louvre n’attirait pas seulement les amateurs d’art et les promeneurs élégants : il faisait aussi battre le cœur du commerce parisien. Sur la rue de Rivoli, les Grands Magasins du Louvre ont incarné cette révolution du grand magasin où l’on venait autant pour acheter que pour admirer, comparer et se laisser séduire par la modernité. Derrière leur façade imposante, c’est tout un art de vivre parisien qui prenait forme.
L’histoire commence en 1855, lorsque Alfred Chauchard, Auguste Hériot et Charles Eugène Faré ouvrent les Galeries du Louvre au rez-de-chaussée du Grand Hôtel du Louvre. Dès 1857, l’établissement prend le nom de Grands Magasins du Louvre. Son emplacement, à proximité immédiate du Louvre et du Palais-Royal, en fait très vite une adresse de choix dans un Paris en pleine transformation. Leur réussite accompagne une mutation profonde des habitudes de consommation. Le grand magasin n’est plus simplement une boutique agrandie : il devient une expérience. On n’y entre pas seulement pour une course rapide, mais pour flâner, découvrir, rêver un peu aussi.
Après plusieurs agrandissements, Les Grands Magasins du Louvre proposèrent pas moins de cinquante-deux départements et comptoirs : soieries, châles, bonneterie, jouets, articles de Paris ou encore aquarelle. De quoi attirer une clientèle toujours plus nombreuse en quête de nouveautés et faire de l’adresse l’un des symboles du commerce parisien. Ces magasins ne vendaient pas seulement des objets : ils mettaient en scène le désir. Tout était pensé pour attirer l’œil, flatter les goûts et donner envie d’emporter un peu de ce Paris moderne chez soi.
Dans la nuit du 23 au 24 septembre 1943, un bombardier de la Royal Air Force, touché au-dessus de Paris, s’écrase sur le bâtiment, presque entièrement détruit à l’exception de ses façades. L’épisode marque durablement la mémoire du quartier.
Reconstruits, les magasins ne retrouvent pourtant jamais complètement leur éclat d’autrefois. Les habitudes de consommation évoluent, la concurrence s’intensifie, et l’enseigne finit par fermer définitivement en 1974.
L’immeuble connaît alors une nouvelle vie. Après d'importants travaux, il devient en octobre 1978 le Louvre des antiquaires, tourné non plus vers les nouveautés du quotidien, mais vers les meubles, œuvres et objets anciens. Le lieu change de public, d’ambiance et de vocation, tout en conservant son prestige. Ce Louvre des antiquaires a lui aussi fini par perdre de son éclat et a fermé au fil des années 2010. Le site a ensuite connu une nouvelle transformation. Depuis fin 2025, il accueille la Fondation Cartier, installée dans des espaces réaménagés par Jean Nouvel.
Aujourd’hui, le quartier du Louvre évoque d’abord le musée et le patrimoine. Pourtant, au XIXe siècle, il fut aussi l’un des hauts lieux de la consommation parisienne. En face du Louvre, on ne venait pas seulement admirer des chefs-d’œuvre : on venait aussi céder au plaisir de la nouveauté.
Lieu
Place du Palais Royal
8 Rue de Montpensier
75001 Paris 1
