Un immense vaisseau qui semble ne jamais finir de traverser l’écran, des sabres faits de lumière, deux robots bavards et un inquiétant personnage vêtu de noir... Pour les spectateurs parisiens de 1977, le voyage commence. La Guerre des étoiles de George Lucas, arrive officiellement dans les cinémas français le 19 octobre 1977, près de 5 mois après sa sortie américaine. Sur l’avenue des Champs-Élysées, le film est notamment programmé au Gaumont Champs-Élysées et au Marignan. À quelques kilomètres de là, le Grand Rex participe lui aussi au lancement parisien du phénomène.
La sortie française avait d’abord été envisagée une semaine plus tôt, avant d’être décalée en raison de la préparation des copies 70 mm. Un détail technique qui rappelle la manière dont les grands films étaient alors lancés : quelques salles prestigieuses servaient de vitrines, avec des formats de projection capables de transformer une séance en événement.
Le Gaumont Champs-Élysées est particulièrement bien équipé pour l’occasion. Ouvert en 1971, ce cinéma aujourd’hui disparu possède alors une salle d’environ 500 fauteuils, dotée d’un grand écran et d’équipements permettant la projection en 70 mm. Habituellement tourné vers les grandes exclusivités cinématographiques, il accueille donc ce 19 octobre ce drôle de space opera américain. Quelques centaines de mètres plus bas, le Marignan propose lui aussi le film dans ce format spectaculaire.
Les Français n’arrivent pourtant pas totalement vierges devant ce nouvel univers. Quelques semaines auparavant, La Guerre des étoiles a été présenté au Festival du cinéma américain de Deauville, en septembre 1977, où sa projection attire déjà l’attention. Le phénomène américain est également relayé dans les médias français, qui racontent les files d’attente devant les cinémas outre-Atlantique, les recettes records et l’apparition d’une importante industrie de produits dérivés. Les spectateurs parisiens savent donc qu’un film inhabituel arrive, sans encore mesurer la place qu’il prendra dans la culture populaire !
Car le long-métrage de George Lucas détonne dans le paysage cinématographique de l’époque. Son récit emprunte aux films de chevalerie, aux westerns, aux films d’aventure et à la science-fiction, tandis que ses batailles spatiales et ses effets spéciaux offrent des images encore rarement vues avec une telle ampleur.
À cela s’ajoute la partition symphonique de John Williams, dont le thème principal devient rapidement indissociable de la saga. Dark Vador, la princesse Leia et la Force font leur apparition dans l’imaginaire du public français, bien avant les suites, préquelles, séries et produits dérivés qui transformeront Star Wars en l’une des franchises les plus connues au monde.
L’accueil critique français n’est pourtant pas unanime. Certains commentateurs apprécient le mélange de récit chevaleresque et de science-fiction, tandis que d’autres se montrent nettement plus réservés devant ce spectacle pensé pour un très large public. Le journaliste et critique Jean-Louis Bory compte parmi ceux qui défendent le film, soulignant notamment sa capacité à renouer avec le plaisir des grands récits d’aventures. D’autres observateurs s’interrogent davantage sur la place prise par les effets spéciaux et le divertissement spectaculaire.
Mais le public tranche rapidement ! La Guerre des étoiles devient l’un des grands succès de l’année 1977 en France, après avoir déjà bouleversé le box-office américain. Le film donnera naissance à deux suites dans les années suivantes : L’Empire contre-attaque en 1980 et Le Retour du Jedi en 1983.
Un détail rappelle d’ailleurs combien les spectateurs de 1977 découvrent encore une saga qui ne dit pas son nom. En octobre, personne ne va voir Star Wars, épisode IV : Un nouvel espoir. Le film s’appelle simplement Star Wars aux États-Unis et La Guerre des étoiles en France. La mention "Épisode IV" et le titre A New Hope ne seront associés au film que plus tard, lorsque George Lucas aura davantage développé la chronologie de son univers !
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Dates et Horaires
Le 19 octobre 2026
Lieu
Gaumont Champs-Elysées
31 Av. des Champs-Élysées
75008 Paris 8
Calcul d'itinéraire
Infos d’accessibilité
Accès
Métro 1 ou 9 - Franklin Roosevelt
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