Le Pont Notre-Dame est peut-être moins célèbre que certains autres ponts parisiens, et pourtant son histoire nous ramène aux origines mêmes de Paris. À son emplacement se trouvait vraisemblablement dès l'Antiquité le Grand-Pont romain, qui permettait au grand axe nord-sud de Lutèce de franchir la Seine dans le prolongement du Petit-Pont.
Après les invasions normandes, l'histoire des franchissements à cet endroit devient plus difficile à suivre. Au Moyen Âge apparaît notamment un passage en bois connu sous le nom de Planches-Mibray, emporté par les eaux en 1406. Quelques années plus tard, le 31 mai 1413, Charles VI participe symboliquement au lancement de la construction d'un nouveau pont en frappant son premier pieu.
Achevé en 1421, ce premier Pont Notre-Dame est en bois et supporte une soixantaine de maisons, trente de chaque côté, où s'installent notamment des armuriers et des libraires. Particularité étonnante pour l'époque : ces maisons portent déjà des numéros en chiffres romains.
Mais habiter au-dessus de la Seine n'est pas sans risque. Le 28 octobre 1499, le pont, dont le mauvais état avait été signalé, s'effondre brutalement avec les maisons qu'il supporte. La reconstruction est rapidement décidée et un nouvel ouvrage, cette fois en pierre, est édifié entre 1501 et 1512. Lui aussi accueille des rangées de maisons et de boutiques. Le Pont Notre-Dame devient alors un passage commerçant très fréquenté et voit même défiler plusieurs cortèges royaux lors des entrées solennelles dans Paris.
À la fin du 18e siècle, le visage du pont change radicalement. La suppression de ses maisons est décidée dès 1769 sous Louis XV, mais il faut attendre 1786, sous Louis XVI, pour les voir effectivement disparaître. Des parapets et des trottoirs sont alors aménagés. Pendant la Révolution française, le pont change également de nom et devient un temps le Pont de la Raison.
L'ouvrage du 16e siècle finit à son tour par disparaître au 19e siècle. Un nouveau pont est construit à son emplacement au milieu du siècle, mais sa configuration pose rapidement problème à la navigation sur la Seine. Ses arches et ses piles créent, en effet, des passages délicats pour les bateaux et les accidents se multiplient, au point que les mariniers lui donnent le sinistre surnom de "Pont du Diable".
Pour améliorer la navigation, le pont est une nouvelle fois transformé au début du 20e siècle. L'arche centrale métallique du Pont Notre-Dame actuel est mise en service en 1919, d'après une conception associée à l'ingénieur Jean Résal, également connu pour son travail sur le Pont Mirabeau et du Pont Alexandre III. C'est cet ouvrage que l'on franchit encore aujourd'hui pour rejoindre l'Île de la Cité !
A la découverte des ponts historiques de Paris
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Lieu
Pont Notre-Dame
Pont Notre-Dame
75004 Paris 4
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