Nichée au cœur du Quartier Latin, la chapelle Sainte-Ursule de la Sorbonne est un monument emblématique, que l'on voit facilement de la cour d'honneur ou de l'extérieur, mais que peu de gens peuvent visiter, même les étudiants de l'université, mêlant histoire, art et spiritualité. Édifiée au XVIIe siècle sous l’impulsion du cardinal de Richelieu, elle demeure un témoignage fascinant de l’architecture classique française.
Fondée en 1257 par Robert de Sorbon, la Sorbonne, plus ancienne université du pays, devient un centre intellectuel majeur de l’Université de Paris. Au début du XVIIe siècle, le cardinal de Richelieu, alors principal ministre de Louis XIII et protecteur des lieux, entreprend une vaste rénovation du collège. Désireux de doter l’établissement d’une chapelle digne de son prestige, il confie en 1635 la conception du bâtiment à l’architecte Jacques Lemercier.
La chapelle, achevée en 1642 et classée Monument historique depuis 1887, est un parfait exemple du classicisme français, avec une façade équilibrée inspirée des modèles italiens et un dôme imposant, visible depuis la cour d'honneur, qui domine les lieux. Richelieu, soucieux d’y laisser son empreinte, décide d’y établir son propre tombeau de marbre blanc, réalisé par le sculpteur François Girardon en 1694.
Son mausolée, encore visible aujourd’hui, reste un élément central de ce joyau du patrimoine parisien, tout comme les peintures monumentales des médaillons de la coupole de Philippe de Champaigne, qui représentent les quatre facultés de l'université : lettres, sciences, droit et médecine, ou l'orgue non modifié de Paul Dallery.
Au fil des siècles, la chapelle a traversé plusieurs périodes mouvementées. Pendant la Révolution française, elle est désaffectée et vandalisée, ses œuvres dispersées ou détruites. Elle se dégrade progressivement au XIXe siècle, malgré une longue campagne de reconstruction entre 1883 et 1901.
Après la Seconde Guerre mondiale, la chapelle devient un lieu de mémoire qui rend hommage aux lycéens et enseignants martyrs de la résistance dans une crypte aménagée. Lourdement impactée par la tempête de 1999, elle est fermée et réparée jusqu'en 2008 au niveau de sa toiture et des façades pour mettre fin aux infiltrations et limiter la casse.
Bien que n’étant plus un lieu de culte régulier et fermée au public depuis près de 25 ans, la chapelle de la Sorbonne accueille ponctuellement des événements culturels et cérémoniels, notamment des concerts et des expositions. Elle peut ainsi se visiter lors des Journées du Patrimoine et devrait rouvrir au public d'ici quelques années, grâce à une campagne de restauration lancée à l'aide d'une ONG américaine.
Lieu
Chapelle de la Sorbonne
Place de la Sorbonne
75005 Paris 5
