Au cœur du 6e arrondissement de Paris se dresse un joyau architectural qui attire les regards : l'ancien immeuble de l'épicerie Félix Potin. Érigé au début du XXe siècle, ce bâtiment, grande surface alimentaire de six étages, est une explosion de courbes Art nouveau et une vitrine d’audace technique. Mais c’est sa tourelle d’angle extravagante, coiffée d’une coupole que l'on dirait sculptée en forme de bouchon de champagne, qui intrigue le plus. Découvrez l'histoire de cette façade spectaculaire !
L'immeuble du 140-140 bis rue de Rennes, dans le 6e arrondissement de Paris, n'est pas un bâtiment comme les autres. Commandé en 1904 par l'enseigne de distribution Félix Potin, il devait être à la fois un magasin phare et un siège social, avec des locaux pour les employés et des logements pour les dirigeants. L'architecte Paul Auscher fut chargé de ce programme ambitieux, dont l'objectif premier était de séduire le passant.
Pour cela, Auscher a conçu une véritable œuvre de publicité à ciel ouvert. Le rez-de-chaussée et l'entresol sont entièrement vitrés, transformant l'espace commercial en une vitrine géante. L'Art nouveau s'exprime sur les façades par des motifs végétaux et un jeu d'ondulations sur les niveaux supérieurs, conférant à l'ensemble un mouvement et une fluidité caractéristiques de cette époque, sans oublier les mosaïques d'Henri Bichi qui évoquent les spécialités de la maison.
Le point culminant de cette audace est sans conteste l'angle de l'immeuble. Traitée de manière spectaculaire, la tourelle d'angle est surnommée en architecture une « poivrière ». Auscher la pousse à l'extrême en lui donnant cette forme si particulière que certains décrivent comme une bouteille stylisée, d'autres comme une meringue ou, plus justement pour une enseigne alimentaire, un bouchon de champagne prêt à sauter.
C'est sur la coupole couronnant cette structure que l'on retrouve, toujours lisible, le nom de l'enseigne, « Félix Potin ». Cette tour est la signature architecturale de l'enseigne : un signal urbain monumental, transformant la fonction de l'immeuble en un objet de réclame géant.
Au-delà de son esthétique exubérante, l'immeuble Félix Potin est également une prouesse technique. Il fait partie des tout premiers bâtiments parisiens entièrement conçus en béton armé. Ce choix novateur, encore rare au début du XXe siècle, a permis à Paul Auscher d'ouvrir largement les façades pour la partie commerciale et d'offrir une fluidité des lignes impossible avec la maçonnerie traditionnelle.
Aujourd'hui, même après la liquidation de l'entreprise Félix Potin en 1995, cet immeuble classé, qui accueille aujourd'hui un magasin de prêt-à-porter, demeure un témoin fascinant de l'âge d'or de la distribution parisienne.
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Lieu
Immeuble Félix Potin
140 Rue de Rennes
75006 Paris 6
