Comment une si petite rue du 4e arrondissement a-t-elle hérité d’un nom pareil ? On imagine des garnements en maraude, des voleurs de grand chemin ou une confrérie de chenapans en goguette. En réalité, l'origine du nom de cette voie est un vestige du Vieux Paris. La rue actuelle, située dans le quartier Saint-Gervais, entre la rue de Rivoli et la rue de la Verrerie, est une voie très ancienne du Marais. Elle s’est d’abord appelée rue Chartron avant d’être désignée, au 16e siècle, comme rue Chartron dite des Mauvais-Garçons, puis simplement rue des Mauvais-Garçons. Il y a plusieurs hypothèses derrière l'origine de ce nom. On vous explique.
La rue aurait eu une réputation peu sage avant même de porter son nom actuel. Le Dictionnaire administratif et historique des rues de Paris des frères Lazare indique qu’elle existait déjà sous le règne de Louis VII, qu’elle portait le nom de rue Chartron, et qu’en 1300 elle était habitée par des filles publiques. De son côté, Le Dit des rues de Paris de Guillot de Paris, dans l’édition commentée par Edgar Mareuse, rappelle lui aussi que cette rue médiévale était associée à cette population.
Une explication souvent reprise par les historiens anciens renvoie à une période troublée du règne de François Ier. Les frères Lazare écrivent que ce sont des bandits ayant “désolé Paris” durant la captivité du roi qui auraient donné à la rue cette dénomination. Jacques Hillairet rapporte une autre hypothèse selon laquelle le nom viendrait plutôt de garçons bouchers installés dans la rue au 16e siècle, réputés provoquer du désordre.
La rue a encore changé au fil du temps. Elle a porté la forme rue des Mauvais-Garçons-Saint-Jean pour être distinguée d’une autre rue portant un nom proche, et elle a été amputée au 19e siècle lors des transformations liées à la percée de la rue de Rivoli. Malgré ces remaniements, son nom a survécu.
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