Peut-on visiter l'Ecole Militaire de Paris, le lieu où se forme toujours l'élite de l'armée ?

Des milliers de touristes traversent chaque jour le Champ-de-Mars pour admirer la tour Eiffel. Pourtant, peu prêtent attention au majestueux bâtiment qui lui fait face. Derrière cette façade classique s'étend l'École militaire, un vaste ensemble de plus de 12 hectares qui demeure, aujourd'hui encore, un site stratégique du ministère des Armées.

L'École militaire est un lieu vivant. Elle accueille plusieurs organismes de formation et de réflexion, parmi lesquels l'École de Guerre, l'Institut des hautes études de défense nationale (IHEDN) et le Centre des hautes études militaires (CHEM). Officiers français et étrangers y poursuivent leur formation, perpétuant une mission commencée au 18ᵉ siècle.

Habituellement fermée au grand public, cette institution conserve pourtant un patrimoine architectural remarquable et de nombreuses histoires méconnues.

Une école voulue par Louis XV

L'École militaire naît d'une idée du maréchal de Saxe qui souhaite offrir aux jeunes gentilshommes sans fortune une formation militaire de haut niveau. Séduit par le projet, Louis XV ordonne en 1751 la construction d'un établissement capable d'accueillir plusieurs centaines de cadets.

L'architecte du roi, Ange-Jacques Gabriel, conçoit un ensemble monumental dont la sobriété classique contraste avec la richesse des palais royaux de l'époque. Les premiers élèves s'installent dès 1756, alors même que le chantier se poursuit encore. Les travaux dureront plusieurs décennies avant que l'ensemble ne prenne sa forme définitive.

Napoléon Bonaparte y fut élève

L'École militaire est indissociable d'un nom : Napoléon Bonaparte. Admis en 1784 après avoir étudié au collège militaire de Brienne, le jeune Corse y suit une formation accélérée en artillerie. Élève brillant en mathématiques, il termine son cursus en seulement un an avant d'être nommé sous-lieutenant.

Aujourd'hui encore, cette période est largement mise en valeur au sein de l'établissement. Une plaque commémorative rappelle le passage de celui qui deviendra quelques années plus tard empereur des Français. Cette anecdote contribue largement à la renommée internationale de l'École militaire !

Des salons, une bibliothèque et un patrimoine souvent ignorés

Si l'extérieur impressionne par sa monumentalité, l'intérieur recèle lui aussi de véritables trésors. L'École militaire abrite plusieurs salons d'apparat utilisés lors de cérémonies officielles, ainsi qu'une remarquable bibliothèque spécialisée dans les questions militaires, diplomatiques et stratégiques. Constituée au fil des siècles, elle conserve des milliers d'ouvrages consacrés à l'histoire militaire, à la géopolitique et aux sciences de la défense.

Le site comprend également une chapelle, de vastes cours intérieures, des escaliers monumentaux et des espaces de réception qui témoignent du prestige accordé à cette institution depuis sa création. Contrairement à de nombreux bâtiments historiques, ces lieux ne sont pas figés dans le passé : ils continuent d'être utilisés dans le cadre des activités du ministère des Armées.

Depuis son inauguration, l'École militaire a connu la monarchie, la Révolution, l'Empire, les différentes Républiques et les deux guerres mondiales. Sa vocation a évolué au fil des siècles. Initialement destinée à former de jeunes officiers, elle accueille aujourd'hui des officiers supérieurs et des hauts responsables appelés à exercer des fonctions de commandement et de réflexion stratégique. Elle demeure ainsi l'un des principaux pôles de formation militaire en France, tout en conservant son exceptionnel patrimoine architectural.

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Peut-on visiter l'École militaire de Paris ?

Oui, mais seulement de manière exceptionnelle. L'École militaire n'est pas ouverte au public en visite libre. Toujours occupée par des organismes du ministère des Armées, elle reste un site militaire actif dont l'accès est réglementé. Toutefois, des visites sont ponctuellement organisées, principalement lors des Journées européennes du patrimoine. Elles permettent généralement de découvrir certains salons historiques, les cours d'honneur, la chapelle et d'autres espaces habituellement fermés au public.

L'École militaire accueille également des colloques, conférences et événements institutionnels auxquels le public peut parfois assister sur inscription, sans pour autant accéder à l'ensemble du site. En dehors de ces occasions exceptionnelles, les coulisses de l'École militaire demeurent réservées aux militaires, aux chercheurs et aux stagiaires qui y poursuivent leur formation.

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