Hôtel du Nord à Paris : le vrai lieu et le décor de cinéma reconstitué à Billancourt

Devant l’Hôtel du Nord, sur le canal Saint-Martin, le souvenir d’Arletty et de Louis Jouvet semble appartenir au paysage. Pourtant, le bâtiment du quai de Jemmapes n’est pas le décor dans lequel Marcel Carné a tourné l’essentiel de son film en 1938. L’hôtel et les abords du canal ont été reconstitués par Alexandre Trauner dans les studios de Billancourt, à Boulogne-Billancourt. Le lieu parisien a inspiré le cinéma ; le cinéma a ensuite transformé la mémoire du lieu.

Avant le film, il y a un livre. L’Hôtel du Nord, publié en 1929 par Eugène Dabit, s’appuie sur un établissement que tenaient ses parents. Son adresse appartient à un Paris où les quais accueillent des ouvriers et des mariniers. L’ancien hôtel proposait de petites chambres louées à la semaine : cette maison populaire fournit le point de départ d’un univers littéraire, puis d’une adaptation cinématographique.

Dans Hôtel du Nord, Carné fait se croiser les destins des amoureux Pierre et Renée, joués par Jean-Pierre Aumont et Annabella, et ceux de Raymonde et Edmond, incarnés par Arletty et Louis Jouvet. Henri Jeanson signe les dialogues. La célèbre réplique « Atmosphère, atmosphère ! » associe durablement Arletty aux berges parisiennes, alors que la scène appartient au canal recréé pour le tournage. La mairie du 10e arrondissement précise qu’en dehors de quelques plans, le film a été tourné en studio.

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Cette distinction change ce que l’on regarde sur place. La façade parisienne est celle qui a servi de modèle ; elle n’est pas un vestige du décor construit par Trauner à Billancourt. Son enseigne en mosaïque bleue, « HOTEL DU NORD », demeure visible. À la fin du XXe siècle, des projets de démolition suscitent la mobilisation de riverains et d’artistes attachés à cette mémoire cinématographique. L’adresse accueille aujourd’hui une brasserie, plutôt que les chambres de l’ancien hôtel.

Le lien avec Arletty s’inscrit aussi dans l’espace public. Le 15 septembre 2022, une passerelle voisine est inaugurée à son nom. La mairie du 10e rappelle à cette occasion que le film n’a pas été tourné sur l’écluse des Récollets. Cet hommage commémore donc une association devenue célèbre entre une comédienne, une œuvre et un quartier.

Depuis les quais, on peut observer la façade et retrouver la passerelle Arletty, tout en distinguant le paysage actuel de sa reconstruction pour le grand écran. Le restaurant occupe un lieu lié à l’histoire du film, sans être un musée du tournage ni l’intérieur de studio conservé depuis 1938.

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