Impossible de visiter Paris sans passer par l'Hôtel de Ville, au coeur de la capitale. Si vous n'avez pas réussi à réserver votre visite en groupe deux mois à l'avance (!) ou s'il y avait trop d'attente durant les Journées du Patrimoine, vous pouvez toujours flâner sur la grande Place de l'Hôtel de Ville tout en contemplant le plus grand bâtiment municipal d'Europe. Mais connaissez-vous bien son histoire ?
Le premier hôtel de ville de Paris, alors appelé la Maison aux Piliers, est construit en 1357 et les institutions municipales parisiennes y sont dès lors dirigées. Mais au XVIe siècle, la Maison aux Piliers tombe en ruine. Elle est remplacée, sur décision du roi François Ier par un palais de style Renaissance, construit de 1533 à 1628 sur les plans de l'architecte italien Boccador. De 1837 à 1848, l'Hôtel de Ville est rénové et surtout agrandi par Godde et Lesueur. A la décoration, de grands artistes de l'époque comme Delacroix et Ingres !
Et pourtant, l'Hôtel de Ville que l'on connait aujourd'hui n'est absolument pas celui-ci mais un édifice construit de 1874 à 1882. Mais alors, que s'est-il passé entre temps ? La Commune de Paris, pardi ! Le 24 mai 1871, l'Hôtel de Ville est envahi par les communards, la Commune de Paris y est proclamée et un groupe de communards finit par incendier le palais. Les archives et les collections sont réduites en cendre.
Le nouvel Hôtel de Ville est reconstruit seulement trois ans plus tard selon les plans de l'ancien édifice, mais agrandi et surélevé. Une construction rapide pour un bâtiment si majestueux, opérée par les architectes Théodore Ballu et Deperthes. Sur la façade se trouvent des statues de grands personnages de l'Histoire de France (savants, politiciens, industriels) et d'artistes comme Voltaire, Molière, La Bruyère, Perrault, Delacroix, de Musset, La Rochefoucault et Boileau.
Connue sous le nom de Place de Grève puis Place de la Maison Commune pendant la Révolution, la place située devant l'Hôtel de Ville prend définitivement le nom de Place de l'Hôtel de Ville en 1803. En 2013, les termes Esplanade de la Libération sont accolés à "Place de l'Hôtel de Ville" pour rendre hommage aux résistants, aux Français libres, aux alliés et à tous les insurgés qui ont libéré Paris dans la nuit du 24 au 25 août 1944.
