Les anglophones appellent cela des French Fries, au grand désarroi des Belges. Ces derniers affirment, depuis plusieurs décennies, que les frites sont belges. Malheureusement pour eux, les frites sont bien françaises. Et elles sont même parisiennes ! Et cela, c'est un Belge qui le dit : l'historien de la gastronomie Pierre Leclercq.
Ce débat fait rage depuis bien longtemps, et continue d'opposer la France et la Belgique. Il faut dire que la frite est aimée de tous, et donc que la nation à l'origine de ce petit bijou de gastronomie aura l'avantage sur les autres.
En 1984, un historien belge du nom de Jo Gérard pensait avoir trouvé la preuve officielle, l'acte de paternité reliant la frite à la Belgique. Dans un texte du XVIIIe siècle, on pouvait lire que les habitants de Namur faisaient frire des pommes de terre en forme de poisson, une pratique alors courante en Europe.
Cependant, Pierre Leclercq rejette cette origine : « Mais sa conclusion est tout aussi fantaisiste que hâtive. En fait, ce texte parle de tranches fines de pommes de terre rissolées dans un tout de petit peu de graisse, comme il en existe ailleurs en Europe. Il ne s’agit donc pas de nos pommes de terre frites, à savoir des bâtonnets plongés dans un bain de friture », explique l'historien dans une émission retranscrite sur le site de l'université de Liège.
Selon le chercheur, la frite serait en réalité née sur le Pont-Neuf, à Paris. Au XVIIIe siècle, les marchandes du pont ont l'idée de trancher les pommes de terre en bâtonnets et de les plonger dans la friture, créant un plat facile à emporter et à manger dans la rue. Ces frites deviennent un symbole de la culture populaire, liées aux ouvriers, aux marchandes de rues ou aux artistes du théâtre.
« Elle est née dans la rue parisienne, elle est née entre les mains des vendeuses de fritures de la rue parisienne. Et ce sont elles qui ont fait de la pomme de terre frite le plat emblématique populaire parisien du 19e siècle avant que cette frite ne soit exportée en Belgique. Donc, il est clair que la frite est d’origine française », confirme Pierre Leclercq dans une interview donnée à Brut en 2021.
Au XXe siècle, la frite s'efface en France, alors qu'elle devient un plat national en Belgique, créant ainsi un doute sur l'origine de ce mets.
Peu importe sa nationalité, on peut toujours tous se retrouver autour d'un bon plat de frites dans les restaurants de Paris.
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