Le saviez-vous ? À Paris, ce lycée est installé au cœur d'une ancienne abbaye médiévale

En plein Quartier Latin, perché sur la Montagne Sainte‑Geneviève, se dresse le Lycée Henri IV, établissement publicdont le nom évoque aujourd’hui l’enseignement secondaire classique à Paris. Mais ce lieu n’a pas toujours été une institution scolaire : il est installé sur le site d’une abbaye médiévale fondée au début du 6e siècle, un héritage patrimonial qui se lit encore dans la pierre des bâtiments et l’organisation des espaces. 

L’histoire de ce site commence vers 506‑507, lorsque le roi Clovis, premier roi franc chrétien, aurait établi une abbaye dédiée aux apôtres Pierre et Paul, autour de la tombe de sainte Geneviève, patronne de Paris. L’abbaye de Sainte‑Geneviève devint rapidement un centre religieux majeur, attirant des moines génovéfains qui y développèrent écoles, copistes et activités intellectuelles. 

Quels sont les vestiges préservées de l'abbaye de Sainte-Geneviève

Aujourd’hui, plusieurs éléments de cette abbaye historique se lisent encore dans l’architecture du lycée :

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• La tour Clovis, vestige du clocher roman, dont la base date du Moyen Âge et qui constitue l’un des jalons architecturaux les plus anciens du site.

• Le cloître, dont les arcades, bien que remaniées au XVIIIᵉ siècle, conservent une mémoire des espaces monastiques. 

• La chapelle, initialement réfectoire des moines, transformée au fil des siècles en lieu de culte adapté à la vie du lycée. 

• La bibliothèque des Génovéfains, immense salle baroque qui rappelle l’importance culturelle et intellectuelle de l’abbaye. 

Ces espaces montrent comment une institution religieuse médiévale a été progressivement intégrée dans un ensemble dédié à l’enseignement, tout en conservant des traces palpables de son passé. 

De l’abbaye à l’institution scolaire

Au moment de la Révolution française, les ordres religieux furent dissous et les biens de l’Église déclarés « biens nationaux ». L’abbaye Sainte‑Geneviève fut alors transformée dès 1796 en École centrale du Panthéon, l’un des premiers établissements éducatifs républicains en France. Cette institution devint en 1804 un lycée, d’abord nommé Lycée Napoléon, puis rebaptisé Lycée Henri IV en 1873, en référence au roi qui avait fondé l’abbaye. 

Aujourd'hui, l'ensemble architectural classé au titre des monuments historiques. Les travaux de restauration récents, notamment sur le cellier des chanoines ou la fresque de la coupole baroque de la bibliothèque, ont contribué à préserver cet héritage. Si vous avez envie de le découvrir, sachez que chaque année, lors des Journées européennes du patrimoine, ces espaces historiques s’ouvrent au public, permettant de découvrir les salles médiévales et baroques qui font la singularité de ce lieu parisien.

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