Le saviez-vous ? La Bourse de Commerce de Paris était autrefois un immense grenier à blé

Difficile à croire quand on visite aujourd’hui ses expositions d’art contemporain, mais la Bourse de Commerce a longtemps eu une fonction bien plus terre-à-terre. Au XVIIIᵉ siècle, Paris cherchait à garantir l’approvisionnement de sa population en céréales. Pour cela, un bâtiment circulaire fut construit en plein centre de la ville, tout près des Halles que l'on surnommait alors " le Ventre de Paris" : ce grenier à blé devait permettre de stocker d’énormes quantités de grains, à l’abri de l’humidité et des nuisibles.

Ce “grenier à blé” parisien, inauguré en 1767, était l’un des plus modernes de son temps. Son architecture arrondie favorisait la ventilation, essentielle pour conserver le blé en bon état. On raconte même qu’il pouvait contenir jusqu’à 10 000 tonnes de grains – de quoi rassurer les Parisiens en cas de mauvaises récoltes.

De la halle au blé… à la Bourse de Commerce

Avec l’évolution des besoins de la capitale, le bâtiment change de visage. Au XIXᵉ siècle, on y installe la Bourse de Commerce, où se négocient sucre, café, coton ou cacao. Un dôme métallique impressionnant vient alors coiffer la structure, symbole de cette nouvelle ère commerciale.

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C’est cette version du bâtiment que de nombreux Parisiens ont connue jusqu’à la fin du XXᵉ siècle : un lieu où battaient le cœur économique et les échanges de matières premières. Mais le temps passant, les activités boursières se délocalisent, et l’édifice perd peu à peu sa fonction.

Un écrin pour l’art contemporain

C’est en 2021 que la Bourse de Commerce entre dans une nouvelle vie : celle d’un musée d’art contemporain. François Pinault y installe sa fondation, après un vaste chantier de restauration orchestré par l’architecte japonais Tadao Ando. L’objectif ? Préserver l’âme du lieu tout en l’adaptant aux exigences de l’art d’aujourd’hui.

Aujourd’hui, visiteurs et curieux peuvent admirer les œuvres dans un décor où béton brut et pierres anciennes cohabitent harmonieusement. Et même si l’on n’y stocke plus de blé depuis bien longtemps, le lieu reste nourrissant — mais pour l’esprit, cette fois. D'ailleurs, le restaurant qui s'y trouve au dernier étage, la Halle aux grains, est justement un clin d'œil à l'histoire du bâtiment !

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