Cette ancienne prison de région parisienne a été transformée... en bibliothèque !

Autrefois c'était un lieu fait de barreaux, de cellules et des coursives que l’on foulaient… et aujourd’hui ce sont des rayonnages de livres, des heures de lecture et des animations culturelles qui occupent l’espace. Voici l'étonnante histoire de la bibliothèque municipale de Coulommiers, en Seine-et-Marne.

La maison d’arrêt de Coulommiers fut construite en 1851, selon les plans d’Ernest Mangeon, architecte du département de Seine‑et‑Marne. Elle fut pensée dans l’esprit des grandes maisons d’arrêt de l’époque, avec un plan rectangulaire imposant et des cellules individuelles séparées pour chaque détenu. Son architecture est marquée par deux absides latérales rappelant l’architecture religieuse : une symbolique conçue pour « remettre les hommes dans le droit chemin ».

Le bâtiment a connu une longue vie carcérale jusqu’en 1958, moment où il cesse définitivement d’accueillir des détenus. Il servira ensuite de centre de réadaptation pour jeunes délinquants avant d’être désaffecté. Avant sa renaissance culturelle, l’ancienne prison a servi de décor pour plusieurs films et clips, attirant de nombreux réalisateurs et artistes sensibles à l’ambiance authentique et à la force symbolique du lieu :

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• Une affaire de femmes (1988), réalisé par Claude Chabrol avec Isabelle Huppert, y a tourné plusieurs scènes fortes, dans une atmosphère sombre fidèle à l’Occupation qu’il dépeint.

• Le clip Mirador de Johnny Hallyday (1989), dont l’imagerie pénitentiaire était directement mise en valeur par les décors réalistes de la prison.

• De nombreuses personnalités comme Mireille Darc, Aldo Maccione, Alice Sapritch ou encore Jean-Paul Belmondo y ont tourné ou préparé des séquences de films.

Dans les années 1990, la ville de Coulommiers devient propriétaire de l’édifice et commence à imaginer une réaffectation de ce lieu chargé d’histoire. L’idée de transformer l’ancienne prison en bibliothèque municipale se concrétise : après plusieurs années de réhabilitation, le bâtiment ouvre ses portes en 2003 comme bibliothèque municipale. Les anciennes cellules devinrent autant d’alvéoles de rangement pour les livres, et une cellule témoin a été conservée pour rappeler l’ancienne fonction du bâtiment. La bibliothèque remporte le Prix des Rubans du Patrimoine en 2004 pour sa réhabilitation. Elle est désormais inscrite à l’Inventaire Supplémentaire des Monuments Historiques, ce qui protège et valorise son héritage architectural.