Ce donjon en Essonne est la copie miniature du Louvre médiéval de Philippe Auguste

Quand on pense au Louvre, on imagine volontiers la pyramide de verre, les salles immenses, la Joconde. Difficile d'imaginer qu'à 44 kilomètres au sud-ouest de Paris, en plein cœur de l'Essonne (91), un donjon du XIIIᵉ siècle raconte mieux que quiconque ce à quoi ressemblait le Louvre des origines. Le donjon du château de Dourdan n'est pas une simple curiosité provinciale : c'est la déclinaison la plus aboutie du modèle architectural inventé par Philippe Auguste, le même qui a bâti la première forteresse du Louvre à Paris. Classé monument historique depuis 1964 et musée de France depuis 2003, il se visite en 2026 et réserve bien des surprises.

Dourdan et le Louvre : même architecte, même plan

Pour comprendre le lien entre les deux édifices, il faut remonter à la fin du XIIᵉ siècle. L'architecture dite philippienne est un modèle de fortifications érigées sous Philippe Auguste pour remplacer les anciennes buttes à palissade. Sa principale caractéristique est le donjon circulaire, qui devient la règle après 1180-1220. Le plan du premier Louvre est de type philippien : un carré à quatre tours d'angles et une tour intermédiaire par face, ceint d'un fossé à escarpe et contrescarpe maçonnées.

Le château de Dourdan, l'une des dernières fortifications construites par Philippe Auguste, est l'expression la plus aboutie de ce système philippien. Concrètement, les deux forteresses partagent le même plan, les mêmes fossés secs, les mêmes tours rondes et le même type de donjon circulaire isolé. La différence ? Le donjon du Louvre se trouvait au centre de l'enceinte, celui de Dourdan est excentré dans un angle et isolé par son propre fossé, avec deux ponts-levis : un accès côté cour, un autre côté champs, assurant une défense totalement autonome. Autrement dit, Dourdan raffine encore le modèle parisien. Et si le Louvre médiéval a disparu sous les rénovations successives, le colossal donjon du Louvre fut détruit en 1527, les fossés comblés et les vieux murs abattus. À Dourdan en revanche, le donjon est toujours là, debout, visitable, avec ses 25 mètres de hauteur depuis les fossés et ses pierres de calcaire de Beauce à peine éraflées par huit siècles d'histoire.

Une reine accusée d'adultère, un compagnon de Jeanne d'Arc : le donjon a tout vu

Ce qui rend le lieu vraiment fascinant, c'est la densité de son passé humain. En 1314, Jeanne de Bourgogne, épouse de Philippe V, impliquée dans le scandale de la Tour de Nesle, est enfermée dans ce donjon pendant un an le temps de son procès. Innocentée, elle deviendra reine de France. Maurice Druon a relaté cet épisode dans sa célèbre saga Les Rois maudits et quand on monte dans la tour, on ne peut s'empêcher d'y penser.

Un siècle plus tard, c'est un autre personnage haut en couleur qui se retrouve enfermé ici. Étienne de Vignolles dit La Hire, compagnon d'armes de Jeanne d'Arc, trahi par les Bourguignons, est emprisonné dans le donjon en 1430 avant de s'en évader en 1433. Petit détail amusant que peu de gens connaissent : La Hire a donné son nom au valet de cœur dans les jeux de cartes. La prochaine fois que vous jouez à la belote, vous aurez une pensée pour ce donjon d'Essonne.

En 1672, Philippe d'Orléans transforme le château en prison royale. En 1710, le donjon est réaménagé avec un faux plancher divisant la salle de garde en deux niveaux, des barreaux de fer aux ouvertures et des portes à guichets et verrous. À la Révolution, il devient prison départementale et peut accueillir jusqu'à 300 prisonniers. Cette vocation carcérale ne prendra fin qu'en 1852, presque deux siècles et demi après avoir commencé.

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Quels travaux de restauration ont été réalisés sur le donjon de Dourdan ?

Le donjon que l'on visite aujourd'hui est le fruit d'un travail de restauration méticuleux mené depuis les années 1970 sous l'égide des Monuments historiques. En 1975, les fossés comblés de terre depuis 1608 sont enfin dégagés. On redécouvre la base de l'ancienne pile qui soutenait le pont-levis et le mur d'escarpe circulaire. Une passerelle en chêne assemblée à tenons et mortaises est ensuite construite pour permettre l'accès au donjon depuis la cour, en s'inspirant du château de Vitré en Bretagne. En 2018, cette passerelle est entièrement reconstruite par les Charpentiers de Paris : toutes les pièces avaient été numérotées avant démontage, à la manière d'une restauration d'œuvre d'art, avant d'être refabriquées en chêne en atelier. Le donjon a rouvert à l'occasion de la Fête médiévale 2018 et accueille depuis les visiteurs dans les meilleures conditions.

Comment visiter le château et le donjon de Dourdan ?

Le château de Dourdan est accessible depuis Paris en RER C (terminus Dourdan-La Forêt) en moins d'une heure, ou en voiture via l'A10, sortie n°10. Le musée est ouvert du mercredi au dimanche, avec une coupure méridienne : en été (mai à septembre), les horaires vont de 10h30 à 12h30 et de 14h à 18h ; en hiver (octobre à avril), la fermeture est à 17h. Le lundi et le mardi sont réservés aux groupes sur réservation, et le musée est fermé le 1er janvier, le 1er mai et le 25 décembre.

Côté tarifs, la visite libre est à 5 € en plein tarif et 2,50 € en tarif réduit (6-25 ans, étudiants, demandeurs d'emploi). Une visite commentée par un médiateur du Patrimoine est également proposée à 7 € (plein tarif) et 3,50 € (tarif réduit), le dimanche à 15h de mai à septembre, et en juillet-août le mercredi et samedi à 15h également, sans réservation. Les moins de 6 ans entrent gratuitement, tout comme les enseignants, les étudiants en histoire de l'art, en histoire ou en architecture, ou encore les journalistes sur présentation d'un justificatif. Les billets s'achètent uniquement sur place, sans réservation préalable pour les individuels. Toutes les informations sont disponibles sur la page des informations pratiques du site officiel.

Sur place, on prend le temps de longer les fossés secs, de pousser jusqu'à l'église gothique Saint-Germain-d'Auxerre toute proche, et de flâner dans les ruelles pavées du centre historique. Pour les curieux qui souhaitent prolonger la thématique, le musée de Cluny à Paris conserve de beaux témoignages de l'architecture médiévale capétienne.

Ce site est destiné aux familles, aux passionnés d’histoire et d’architecture médiévale, et à tous ceux qui souhaitent une escapade originale en Île-de-France sans prendre l’avion. On y vient pour le rare plaisir de toucher un modèle d’architecture disparue à Paris, et pour toutes ces histoires de reines, de chevaliers et de prisonniers royaux que les pierres du donjon semblent encore murmurer.

2 autres forteresses médiévales à découvrir en Île-de-France :

• Le château de Vincennes (94) et son donjon royal de 52 mètres, l'un des plus hauts de France, aux portes de Paris.
• Le château de Blandy-les-Tours (77), en Seine-et-Marne, une forteresse médiévale en cours de restauration ouverte au public.

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