À quelques pas de la place d'Italie, dans le 13ᵉ arrondissement de Paris, se cache un lieu où le temps semble s'être arrêté. Ici, pas de machines industrielles ni de production en série. Dans un silence presque monacal, des artisans passent parfois plusieurs années devant un même métier à tisser afin de donner naissance à une seule tapisserie.
La Manufacture nationale des Gobelins, intégrée au Mobilier national, est l'un des plus anciens ateliers d'art encore en activité au monde. Depuis le 17ᵉ siècle, elle fournit les palais de la République en tapisseries, tapis et pièces d'ameublement d'une qualité exceptionnelle.
Les tapisseries réalisées aux Gobelins décorent de nombreux bâtiments officiels. On les retrouve notamment à l'Élysée, à Matignon, au ministère des Affaires étrangères, dans certaines ambassades françaises ainsi que dans plusieurs palais nationaux.
Longtemps réservés aux souverains puis aux institutions de l'État, ces ateliers continuent aujourd'hui de faire vivre un patrimoine unique où chaque œuvre est entièrement réalisée à la main selon des techniques transmises de génération en génération.
Le nom des Gobelins ne vient pas des tapisseries, mais d'une famille. Au milieu du 15e siècle, les Gobelin, célèbres teinturiers originaires de Reims, s'installent sur les bords de la Bièvre, alors rivière encore à ciel ouvert. Leur réputation repose sur la qualité exceptionnelle de leurs teintures écarlates, très recherchées par les artisans parisiens. Le quartier prend progressivement leur nom.
En 1662, Louis XIV rachète les bâtiments à l'initiative de son ministre Jean-Baptiste Colbert. Son ambition est de créer une manufacture royale capable de produire les plus luxueux décors destinés aux résidences du souverain. La direction artistique est confiée au peintre Charles Le Brun, premier peintre du Roi. Sous son impulsion, la manufacture devient rapidement une référence européenne dans l'art de la tapisserie.
L'une des particularités des Gobelins réside dans le temps nécessaire à la réalisation de chaque œuvre. Avant le moindre fil tissé, un artiste contemporain ou un peintre fournit un carton, c'est-à-dire un modèle à reproduire. Les lissiers interprètent ensuite cette œuvre fil après fil, en utilisant plusieurs milliers de nuances de laine, de soie ou parfois de fils métalliques.
Selon les dimensions et la complexité du motif, une tapisserie peut nécessiter plusieurs années de travail, certaines dépassant même une décennie. Chaque centimètre carré est réalisé entièrement à la main, sans automatisation, selon des techniques quasiment inchangées depuis le 17ᵉ siècle.
Les Gobelins utilisent principalement deux types de métiers à tisser. Le métier de haute lisse est installé verticalement. Le lissier travaille derrière les fils de chaîne, en suivant le carton placé à l'arrière. Cette technique offre une grande précision mais demande une concentration permanente. Le métier de basse lisse, installé horizontalement, permet une autre manière de tisser et répond à des contraintes différentes selon les œuvres.
Les deux techniques sont inscrites dans une tradition artisanale d'excellence et nécessitent plusieurs années de formation avant d'être parfaitement maîtrisées. Chaque lissier développe au fil de sa carrière une véritable sensibilité artistique, indispensable pour restituer les effets de lumière, les dégradés de couleurs ou les textures imaginées par l'artiste.
Contrairement à une idée reçue, la Manufacture des Gobelins ne reproduit pas uniquement des œuvres anciennes ! Depuis plusieurs décennies, elle collabore avec de nombreux artistes contemporains parmi lesquels Sonia Delaunay, Pierre Soulages, Sheila Hicks, Gérard Garouste, Jean-Michel Othoniel ou encore Eva Jospin.
Cette rencontre entre techniques séculaires et création contemporaine fait toute l'originalité des Gobelins. Les artisans adaptent leurs gestes ancestraux à des œuvres parfois très modernes, démontrant que la tapisserie demeure un art vivant et en constante évolution.
Oui, mais uniquement dans le cadre de visites organisées, le site de la Manufacture des Gobelins n'étant pas accessible en visite libre. En revanche, le Mobilier national propose régulièrement des visites guidées permettant de découvrir une partie des ateliers, les métiers à tisser en activité et le travail des artisans d'art.
Ces visites, proposées sur réservation, sont une occasion rare d'observer les lissiers à l'œuvre et de comprendre les différentes étapes de fabrication d'une tapisserie monumentale. Le site accueille également des expositions temporaires dans les Galeries des Gobelins, consacrées au patrimoine, aux collections du Mobilier national et à la création contemporaine.
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Dates et Horaires
Prochains jours
Samedi :
de 11h à 18h
Dimanche :
de 11h à 18h
Mardi :
de 11h à 18h
Mercredi :
de 11h à 18h
Jeudi :
de 11h à 18h
Vendredi :
de 11h à 18h
Lieu
Manufacture des Gobelins
42 Avenue des Gobelins
75013 Paris 13
Calcul d'itinéraire
Infos d’accessibilité
Site officiel
www.mobiliernational.culture.gouv.fr
Réservations
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