Peut-on visiter les tours de Notre-Dame-de-Paris ? 424 marches vers le plus beau panorama de Paris

Pendant des décennies, gravir les tours de Notre-Dame faisait partie des visites incontournables de la capitale. Après 6 années de fermeture consécutives à l'incendie du 15 avril 2019, ce parcours mythique est à nouveau ouvert. L'occasion d'emprunter les 424 marches qui mènent jusqu'au sommet des deux tours.

Dominant l'île de la Cité depuis le 13ᵉ siècle, les tours de Notre-Dame ne sont pas seulement un extraordinaire belvédère : elles racontent 8 siècles d'architecture gothique, de restauration, de prouesses techniques et d'histoire nationale.

Deux géantes de pierre bâties au cœur du Moyen Âge

La façade occidentale de Notre-Dame est édifiée principalement entre 1200 et 1250, durant l'âge d'or de l'architecture gothique. Ses deux tours carrées culminent à près de 69 mètres de hauteur. Contrairement à de nombreuses cathédrales françaises, elles ne sont pas coiffées de flèches, ce qui renforce leur silhouette massive et parfaitement équilibrée.

Leur architecture illustre les principes du gothique classique : une élévation spectaculaire, de vastes baies destinées à alléger la structure et un décor sculpté d'une richesse exceptionnelle. Derrière leurs épais murs serpente un escalier en colimaçon qui conduit jusqu'aux différents niveaux des tours. Depuis près de 800 ans, elles veillent sur Paris, survivant aux guerres, aux révolutions et aux grands bouleversements de l'histoire.

Gargouilles ou chimères ? Une confusion très répandue

Les visiteurs viennent souvent admirer les 'gargouilles' de Notre-Dame... mais ces créatures qui observent Paris depuis les hauteurs de la cathédrale sont en réalité des chimères ! Ces sculptures fantastiques sont créées au 19ᵉ siècle lors de la grande restauration menée par Eugène Viollet-le-Duc. Inspirées de l'imaginaire médiéval, elles n'ont aucune fonction pratique, elles constituent un décor symbolique destiné à enrichir l'architecture de la cathédrale.

La plus célèbre d'entre elles est le Stryge, créature songeuse appuyée sur ses coudes qui contemple la capitale. Elle est devenue l'une des images les plus iconiques de Paris. Les véritables gargouilles, elles, sont des conduits d'évacuation des eaux de pluie. Leur gueule permet d'éloigner l'eau des façades afin de préserver les pierres de l'édifice.

Emmanuel, la cloche qui accompagne les grands moments de l'histoire

Les tours abritent aussi les célèbres cloches de Notre-Dame. La plus prestigieuse est Emmanuel, installée dans la tour sud depuis 1686. Avec ses plus de 13 tonnes, elle est considérée comme l'une des plus belles cloches d'Europe grâce à la qualité exceptionnelle de sa sonorité.

Elle accompagne les grands événements de la nation : fêtes religieuses majeures, libérations, hommages nationaux ou encore célébrations exceptionnelles. La tour nord accueille plusieurs autres cloches, entièrement renouvelées en 2013 afin de retrouver l'accord sonore imaginé au Moyen Âge.

Victor Hugo a sauvé Notre-Dame de l'oubli

Au début du 19ᵉ siècle, Notre-Dame est en mauvais état. Les dégradations accumulées depuis la Révolution française font craindre sa disparition. En 1831, Victor Hugo publie Notre-Dame de Paris. Son roman rencontre un immense succès et sensibilise l'opinion publique à la sauvegarde du monument. Quelques années plus tard, l'État confie la restauration de la cathédrale à Jean-Baptiste Lassus et Eugène Viollet-le-Duc.

Pendant plus de 20 ans, ils redonnent à Notre-Dame son éclat et créent plusieurs éléments devenus emblématiques, dont les célèbres chimères des tours. Sans cette restauration monumentale, l'image de Notre-Dame serait aujourd'hui très différente !

L'incendie de 2019 et un chantier hors normes

Le 15 avril 2019, un violent incendie ravage la charpente médiévale de Notre-Dame et provoque l'effondrement de la flèche de Viollet-le-Duc. Les deux tours échappent toutefois au pire. Les sapeurs-pompiers concentrent une partie de leurs efforts pour empêcher le feu d'atteindre les beffrois en bois supportant les cloches. Si ces structures avaient cédé, la chute des cloches aurait pu entraîner l'effondrement d'une partie des tours !

Le vaste chantier qui suit mobilise des centaines d'artisans spécialisés : tailleurs de pierre, charpentiers, couvreurs, ferronniers, restaurateurs d'œuvres d'art et ingénieurs. La réouverture de la cathédrale en décembre 2024 est suivie, le 20 septembre 2025, par celle des tours, après l'achèvement des aménagements destinés à accueillir de nouveau le public.

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Une visite entièrement repensée

Le Centre des monuments nationaux en a profité pour repenser entièrement le parcours. Les visiteurs découvrent désormais de nouveaux espaces d'interprétation consacrés à l'histoire de la cathédrale, à sa construction, à l'incendie de 2019 et à l'extraordinaire chantier de restauration.

Le cheminement conduit jusqu'à la galerie des Chimères, dévoile un accès privilégié aux beffrois et permet d'admirer de près les sculptures, les arcs-boutants et la nouvelle flèche qui domine désormais de nouveau Paris. Depuis le sommet, le panorama embrasse l'île de la Cité, la Seine, le Louvre, Montmartre, la tour Eiffel, le Panthéon et une grande partie de la capitale.

Peut-on visiter les tours de Notre-Dame ?

Oui. Depuis septembre 2025, les tours de Notre-Dame sont de nouveau ouvertes au public. La visite est assurée par le Centre des monuments nationaux et s'effectue en autonomie. En raison du nombre limité de visiteurs autorisés simultanément dans les escaliers médiévaux, la réservation d'un créneau horaire est obligatoire sur le site officiel des Tours de Notre-Dame. Aucun billet n'est vendu directement sur place.

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