Elles sont là, immenses, comme deux vigies. À l’est de la place de la Nation, au début de l’avenue du Trône, les fameuses colonnes du Trône sont un paradoxe : deux têtse couronnées qui veillent sur une place républicaine, ça a de quoi susciter la curiosité.
Alors c’est quoi, au juste, ces deux colonnes qui surplombent la place de la Nation ? Il s’agit des vestiges monumentaux de l’ancienne barrière du Trône, aussi appelée barrière de Vincennes, construite à la fin du 18e siècle dans le cadre du mur des Fermiers généraux. Ce mur n’était pas une fortification militaire, mais une enceinte fiscale : on y contrôlait les marchandises qui entraient dans Paris pour percevoir l’octroi, une taxe d’entrée.
À l’origine, la place ne s’appelait pas Nation mais place du Trône. Son nom viendrait de l’épisode de 1660, lorsque deux trônes auraient été installés pour l’entrée solennelle de Louis XIV et de Marie-Thérèse d’Autriche à Paris. Les colonnes sont élevées vers 1787-1788, selon les plans de Claude-Nicolas Ledoux, grand architecte du néoclassicisme. Ce style se reconnaît à son goût pour les formes géométriques simples, les volumes puissants, les références à l’Antiquité et une certaine mise en scène de l’autorité. La barrière comprenait deux colonnes et deux pavillons d’octroi, placés symétriquement de part et d’autre de l’avenue.
Les deux statues que l’on aperçoit au sommet ne datent pas de la construction initiale. Elles sont ajoutées au 19e siècle et représentent deux rois associés à l’histoire de Paris : Saint Louis et Philippe Auguste. Le premier évoque la figure du roi pieux et justicier ; le second, celle du bâtisseur et du souverain qui fortifie Paris, notamment avec son enceinte médiévale. Les statues sont dues à Antoine Étex pour Saint Louis et à Auguste Dumont pour Philippe Auguste.
Mais comment la place du trône est-elle devenue la place de la nation ? Pendant la Révolution française, elle prend le nom saisissant de place du Trône-Renversé. La guillotine y est installée en 1794, et de nombreuses victimes sont exécutées dans ce secteur avant d’être inhumées notamment du côté de Picpus. Cette place a été rebaptisée après la Révolution, avant de devenir plus tard la place de la Nation.
Aujourd’hui, les colonnes sont classées au titre des monuments historiques, avec les anciens pavillons de la barrière du Trône. Ces derniers ont par ailleurs été reconvertis en logement sociaux. La prochaine fois que vous passerez à Nation, vous saurez désormais l'histoire qui se cache derrière ces monuments qui font désormais partie de son identité.
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Lieu
Place de la Nation
Avenue du Trône
75011 Paris 11
