Lorsque ce nom apparaît en 1800, la place possède déjà près de deux siècles d'histoire. Tout commence sous Henri IV qui décide en 1605 d'aménager une grande place régulière sur une partie des terrains de l'ancien hôtel des Tournelles. Autour d'un vaste espace quadrangulaire s'élèvent progressivement des façades de brique rouge et de pierre, coiffées de hauts toits d'ardoise et prolongées d'arcades au rez-de-chaussée. Deux bâtiments dominent l'ensemble : le pavillon du Roi au sud et le pavillon de la Reine au nord.
Henri IV, assassiné en 1610, ne voit pas l'achèvement de son projet. En 1612, la nouvelle place Royale accueille de grandes festivités organisées autour des alliances matrimoniales entre les monarchies française et espagnole. Elle devient rapidement l'une des adresses privilégiées de l'aristocratie parisienne. Madame de Sévigné y naît en 1626, Richelieu y possède un hôtel et une statue équestre de Louis XIII est installée en son centre en 1639.
La Révolution bouleverse cette identité royale. La statue de Louis XIII est détruite en 1792 et le nom de la place devient politiquement encombrant. Comme de nombreuses rues parisiennes, elle change alors plusieurs fois d'appellation, devenant notamment place des Fédérés, puis place de l'Indivisibilité. La carte de Paris suit les changements de régime jusque sur les plaques de ses rues.
C'est dans ce contexte qu'intervient le 13 septembre 1800. La France vit désormais sous le Consulat et Napoléon Bonaparte est Premier consul. Ce jour-là, l'ancienne place Royale reçoit un nouveau nom : la place des Vosges.
Mais pourquoi aller chercher celui d'un département situé à plusieurs centaines de kilomètres de Paris ? La tradition historique veut que les Vosges aient été distinguées pour leur empressement à verser les contributions réclamées par le nouveau régime. On lit souvent que le département aurait été le premier à acquitter ses contributions fiscales, même si les sources anciennes ne formulent pas toutes cette distinction exactement de la même manière. L'essentiel demeure : le nouveau nom constitue un hommage civique rendu au département pour son comportement envers les finances publiques.
L'origine est donc nettement moins romantique que le décor actuel pourrait le laisser penser. La place des Vosges doit son nom à une histoire de contributions fiscales ! Ce baptême correspond aussi parfaitement à son époque. Après la Révolution, le pouvoir cherche de nouvelles références débarrassées du vocabulaire monarchique. Là où "place Royale" célébrait directement la monarchie, "place des Vosges" met en avant un département de la République et, à travers lui, une forme de vertu civique.
Le nom n'est pourtant pas encore définitivement acquis. Avec la Restauration, les Bourbons rendent à la place son ancienne appellation de place Royale. Le nom Place des Vosges réapparaît avec la Deuxième République en 1848, avant une nouvelle parenthèse sous le Second Empire. Il faut attendre 1870 pour que l'appellation soit définitivement rétablie.
Entre-temps, un autre nom est venu s'attacher durablement à l'adresse. De 1832 à 1848, Victor Hugo habite au numéro 6, dans l'hôtel de Rohan-Guéménée. Son appartement abrite aujourd'hui la Maison de Victor Hugo. La place conserve ainsi les traces successives de la monarchie d'Henri IV, de la Révolution, du Consulat et du Paris littéraire du 19e siècle, et raconte la manière dont Paris accumule son histoire jusque dans les noms de ses rues et de ses places.
L'architecture de cette place qui fut royale, révolutionnaire puis républicaine permet, en revanche, toujours de reconnaître le projet lancé au début du 17e siècle : des façades de brique et de pierre, des arcades, des pavillons réguliers et des hauts toits d'ardoise entourent, encore aujourd'hui, le square Louis-XIII où une nouvelle statue équestre du roi a remplacé au 19e siècle celle détruite pendant la Révolution !
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Dates et Horaires
Le 13 septembre 2026
Lieu
La Place des Vosges
Place des Vosges
75004 Paris 4
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Infos d’accessibilité
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