À Chatou, dans les Yvelines, se cache un décor digne d’un conte : une grotte ornée de coquillages et de pierres colorées, imaginée au 18e siècle. Il s'agit du Nymphée de Soufflot, un trésor insolite du patrimoine d'Île-de-France. Le nom vous dit quelque chose ? Eh oui, derrière cet aménagement se trouve un architecte assez connu, Jacques-Germains Soufflot, qui a notamment réalisé le Panthéon à Paris.
Mais qu'est-ce qu'un nymphée au juste ? Dans la tradition antique puis des jardins classiques, cela désigne un décor de grotte et d’eau dédié aux nymphes — ces divinités des sources et des bois. Les mythes racontent qu’elles “habitaient” les grottes et les lieux humides ; à Chatou, on reste plutôt sur une version très chic et très 18e, pensée pour surprendre les invités lors d’une promenade. Ce nymphée se distingue ainsi par une grande voûte en forme de coquille, un alignement de 18 colonnes disposées en arc de cercle ainsi qu'une niche centrale. Sur ses parois, on peut apercevoir des incrustations décoratives de minéraux et coquillages, ainsi que de la bière meulière.
Il est rare de trouver ce genre de vestiges dans un bon état de conservation, à l'instar de celui de Châtillon. Et justement, le Nymphée de Soufflot, fragilisé par le temps, est au cœur d'une mission de sauvetage : un projet de réhabilitation est en cours, pour assurer sa remise en état et même l'ouvrir au grand public ! Autrefois propriété privée, le lieu a été racheté par la ville de Chatou : à l'issue des travaux, il devrait accueillir toute une programmation de concerts, expositions et conférence. Rendez-vous d'ici mars 2027 pour enfin découvrir ce monument insolite des Yvelines.
Cette page peut contenir des éléments assistés par IA, plus d’information ici.
