Nichée sur la rue de la Gaîté, au cœur du 14ᵉ arrondissement de Paris, la Comédie Italienne est un petit théâtre à part, un écrin coloré où l’esprit de la commedia dell’arte continue de vibrer. Fondée en 1980 par le metteur en scène italien Attilio Maggiulli, cette salle singulière s’est donné pour mission de faire vivre le théâtre italien à Paris à travers des œuvres d’auteurs classiques ou contemporains.
Avec ses quelques dizaines de places, sa façade bleue baroque reconnaissable entre mille et son atmosphère intimiste, la Comédie Italienne défend une vision populaire, artisanale et passionnée du spectacle vivant. Plus qu’un simple lieu de représentation, c’est un théâtre de répertoire et une invitation au voyage entre deux traditions théâtrales.
Tradition théâtrale qui a traversé les siècles depuis les troupes de comédiens italiens au 17ᵉ siècle, la Comédie-Italienne (ou Théâtre-Italien) désigne, dans l’histoire de Paris, les troupes italiennes qui, sous le patronage royal, jouaient des comédies, des fragments de commedia dell’arte ou des opéras en italien, puis, plus tard, dans des formes hybrides franco‑italiennes.
Sous Louis XIV, les comédiens italiens se produisent dans des lieux comme l’Hôtel de Bourgogne et le Petit‑Bourbon, partageant parfois les scènes avec Molière. En 1680, le nom Comédie-Italienne est officiellement octroyé pour distinguer la troupe italienne de la toute nouvelle Comédie-Française. Les Italiens chantent alors dans leur langue natale, improvisent selon des canevas, mais intègrent progressivement des chansons et des scènes dialoguées en français.
En 1697, l’affaire de La Fausse Prude conduit à la dispersion des comédiens et à l’interdiction de certains spectacles. La troupe revient sous la Régence en 1716 grâce à Luigi Riccoboni qui modernise la tradition : les pièces ne sont plus purement improvisées mais deviennent de véritables comédies écrites, jouées par des acteurs spécialisés. La fusion avec l’Opéra‑Comique en 1762 affaiblit l’identité italienne, et en 1801 le nom disparaît quand la compagnie est unifiée avec le Théâtre Feydeau.
La façade bleue de la Comédie Italienne en fait l’un des immeubles les plus reconnaissables du quartier de Montparnasse. Elle évoque immédiatement l’univers du théâtre populaire italien, avec ses couleurs vives, ses ornements baroques et son allure de scène figée dans le temps.
Entièrement peinte à la main, la façade arbore un bleu azur profond qui contraste vivement avec les autres bâtiments plus sobres de la rue. Ce bleu, couleur historiquement associée à la noblesse, à l’onirisme et à l’illusion scénique, n’est pas anodin : il évoque la magie du théâtre, la féerie du jeu et la frontière floue entre la rue réelle et le monde fictif de la scène.
Cette façade est ornée de trompe-l’œil peints directement sur le mur : on y distingue de fausses colonnes corinthiennes, des guirlandes de feuillages, des encadrements stylisés, des balustrades et des niches, parfois habitées de masques de comédie et de personnages. L’ensemble donne l’impression d’un théâtre baroque miniature, à mi-chemin entre une maison noble italienne et une scène d’opéra. Le tout est volontairement théâtral, presque excessif, en accord avec l'esprit de la commedia dell’arte.
Conçue par le fondateur du théâtre, Attilio Maggiulli, cette façade n’est pas seulement décorative : elle est un manifeste. Elle affirme, dès la rue, que le théâtre est un art total, visuel, immersif, et qu’il commence dès la devanture !
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Lieu
Comédie italienne
17, rue de la Gaîté
75014 Paris 14
Site officiel
www.comedie-italienne.fr
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