Éphéméride du 30 octobre à Paris: Paris fait ses adieux à Frédéric Chopin à l'église de la Madeleine

À 11h du matin, la Madeleine est couverte de tentures noires. Dans l’imposante église néoclassique tout juste consacrée depuis quelques années, artistes, musiciens, aristocrates, membres de la communauté polonaise et admirateurs viennent rendre hommage à Frédéric Chopin, mort à seulement 39 ans. Ce 30 octobre 1849, les obsèques du pianiste prennent la forme d’une cérémonie musicale minutieusement préparée, jusqu’à provoquer une situation inhabituelle : pour respecter l’un de ses derniers souhaits, il a fallu contourner les usages de l’église.

Chopin s’est éteint dans la nuit du 16 au 17 octobre, vers 2h du matin, dans son dernier appartement parisien du 12 place Vendôme. Très affaibli depuis des mois, il y avait emménagé à la fin du mois de septembre avec l’aide de ses proches. Sa sœur Ludwika, venue de Pologne, se trouve auprès de lui durant ses dernières semaines. Après près de 18 années passées principalement en France, le compositeur meurt ainsi au cœur de Paris, ville où il avait construit l’essentiel de sa carrière européenne.

Avant sa mort, Frédéric Chopin formule une demande précise : il souhaite que le Requiem de Mozart soit joué lors de ses funérailles. Le choix n’a rien d’anodin. Il admire profondément Mozart et tient à ce que cette œuvre accompagne son départ. Mais la requête pose un problème à la Madeleine : le Requiem comporte des parties destinées à des voix féminines, alors que les chanteuses ne sont normalement pas admises dans le chœur de l’église.

Une autorisation exceptionnelle finit par être obtenue. Les cantatrices peuvent participer, à condition de rester dissimulées derrière un rideau. Parmi les solistes figurent Pauline Viardot et la soprano Jeanne-Anaïs Castellan, aux côtés du ténor Alexis Dupont et de la basse italienne Luigi Lablache. Cette difficulté contribue à expliquer le délai inhabituellement long entre la mort du musicien et ses obsèques.

La musique de Chopin accompagne elle aussi le cercueil. Sa célèbre 'Marche funèbre', extraite de la Sonate pour piano n°2 en si bémol mineur, est entendue dans une orchestration réalisée pour l’occasion par Napoléon-Henri Reber. À l’orgue de la Madeleine, Louis Lefébure-Wély joue également deux préludes de Chopin, ceux en mi mineur et en si mineur.

Le Requiem de Mozart est interprété par l’orchestre et les chœurs de la Société des concerts du Conservatoire, dirigés par Narcisse Girard. Dans cette église monumentale, inaugurée seulement en 1842 après près de 80 ans de chantier, la musique devient donc le fil conducteur des adieux à l’un des pianistes les plus célèbres de son époque.

La cérémonie attire considérablement, avec 3000 personnes à l’intérieur de l'édifice qui devient ce jour-là l’un des premiers grands lieux parisiens d’hommage à une personnalité artistique. Une tradition qui se prolongera bien après Chopin avec les funérailles et hommages rendus à Camille Saint-Saëns, Gabriel Fauré, Édith Piaf ou, beaucoup plus tard, Johnny Hallyday.

Après la cérémonie, le cortège quitte la place de la Madeleine pour rejoindre le cimetière du Père-Lachaise, où Chopin est inhumé. Son corps demeure à Paris, mais pas son cœur ! Conformément à son souhait, sa sœur Ludwika le rapporte en Pologne. Conservé dans une urne, il sera placé dans un pilier de l’église de la Sainte-Croix à Varsovie, créant cette singulière séparation entre le Paris où repose le compositeur et la Pologne à laquelle il est resté profondément attaché.

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Paris occupait en effet une place essentielle dans la vie de Chopin depuis son arrivée en 1831. Il y fréquente Franz Liszt, Eugène Delacroix, Hector Berlioz, les salons aristocratiques et les milieux artistiques de la capitale. Il y rencontre également George Sand, avec laquelle il partage plusieurs années de sa vie.

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