Een korte geschiedenis van de grote restaurants van Parijs: Maxim's, de crème de la crème van de Belle Epoque

Sinds 1893 belichaamt Maxim's een bepaald idee van Parijse luxe, feestelijkheid en verfijning. Dit legendarische restaurant ligt op 3 rue Royale, tussen de Place de la Concorde en de Madeleine, en is een van de beroemdste ter wereld. De naam doet denken aan de elegantie van de Belle Époque, weelderige banketten, geheime liefdesaffaires en een keuken met een lange Michelin-ster.

Een duik in het Parijs van veren, lange jurken, glazen champagne en koortsige gesprekken. Een terugblik op een instituut dat al meer dan 130 jaar prestige, herinneringen en levenskunst combineert .

Een geboorte in het hart van de Belle Époque

Het restaurant werd in 1893 opgericht door Maxim Gaillard, een ambitieuze ober die een eenvoudige bistro omtoverde tot een modieuze ontmoetingsplaats. Maxim's werd al snel de place to be voor de Parijse high society en trok aristocraten, courtisanes en politici aan in een rustige, wereldse sfeer. In 1899 nam Eugène Cornuché de zaak over en legde een flamboyante stijl op. Hij huurde kunstenaars van de École de Nancy in om een Art Nouveau-decor te creëren, met golvende houten lambriseringen, glas-in-loodramen, gebloemde verlichting, spiegels en leren banketten. De plek werd een decoratief meesterwerk op zich en staat sindsdien op de monumentenlijst.

Een sociale, artistieke en filmscène

Gedurende de hele 20ᵉ eeuw trok Maxim's de Tout-Paris en de internationale elite aan. Marcel Proust, Jean Cocteau, Sacha Guitry, Brigitte Bardot, Maria Callas, Jackie Kennedy, Romy Schneider, Salvador Dalí en Andy Warhol dineerden en dansten er. Volgens de legende zong Mistinguett zelfs op de tafels en gaf Edith Piaf een geïmproviseerd concert. Maxim's heeft ook theater en film geïnspireerd. De beroemde operette De vrolijke weduwe van Franz Lehár verwijst ernaar, net als sommige films van Claude Chabrol.

Prestigieuze gastronomie

Van het interbellum tot de jaren 1970 was Maxim's een referentie voor de verfijnde Franse keuken. Onder leiding van chef-koks als Louis Barthe en later Jean Delaveyne bood het restaurant verfijnde gerechten zoals filet de sole Maxim's, Amerikaanse kreeft, poularde demi-deuil en Grand Marnier soufflé. Hoewel de stijl van het restaurant in de loop der jaren is veranderd, blijft het geassocieerd met de traditionele bourgeoiskeuken, geserveerd in verfijnd porselein met ouderwetse maître d'hôtel service.

• Lees ook
• Een korte geschiedenis van de grote restaurants van Parijs: Bofinger, de Elzasser grande dame van Bastille
• Een korte geschiedenis van de grote restaurants van Parijs: Brasserie Lipp, het levende geheugen van Saint-Germain
• Een korte geschiedenis van de grote restaurants van Parijs: Lapérouse, het hart van sociaal en politiek Parijs

Een renaissance onder Pierre Cardin

In 1981 kocht modeontwerper Pierre Cardin Maxim's en maakte er een internationaal merk van. Hij ontwikkelde een lijn aanverwante producten (delicatessen, servies), opende filialen in het buitenland en lanceerde culturele projecten, waaronder een Art Nouveau museum op de eerste verdieping van het Parijse restaurant. Tot op de dag van vandaag behoudt Maxim's zijn dubbele status als prestigieus restaurant en levende mythe, een historisch eethuis en een uitstalkast voor Parijse chic.

Maxim's vandaag: tussen traditie en feest

Het restaurant, dat nog steeds open is op 3 rue Royale, biedt nu dinershows en privé-evenementen, evenals een bistro, een cateringservice en gastronomische cruises op de Seine. Het restaurant blijft de pracht van de Franse stijl belichamen, in een omgeving die al meer dan een eeuw onveranderd is gebleven.