Plonger dans l'histoire du Rocher de Cancale, c'est entamer un périple à travers le temps, au cœur de l'évolution culinaire et culturelle de Paris. Depuis sa fondation en 1804 par Alexis Balaine, ce restaurant historique est devenu un repère emblématique de la rue Montorgueil, quartier historiquement lié au commerce du poisson frais en provenance des côtes normandes et picardes. Le Rocher de Cancale, avec ses spécialités d'huîtres frites ou servies "en coquille", a rapidement capté l'attention de la société parisienne, devenant un lieu de rendez-vous incontournable après le théâtre.
Saviez-vous qu'au 19e siècle, on engloutissait des millions d'huîtres par an à Paris ? En effet, à cette époque, la ville de Paris était réputée pour engloutir près de 17 millions de ces mollusques annuellement, confirmant ainsi son statut de cité aux goûts raffinés. Parmi les lieux prisés par les connaisseurs se trouvait le fameux Rocher de Cancale. Ce nom évoquait un lieu emblématique pour les fins gourmets de la capitale, bien qu'il ne soit ni situé sur un rocher, ni à Cancale, mais au cœur de Paris, dans le vibrant quartier des Halles.
Plonger dans l'histoire du Rocher de Cancale, c'est entamer un périple à travers le temps, au cœur de l'évolution culinaire et culturelle de Paris. Depuis sa fondation en 1804 par Alexis Balaine, ce restaurant historique est devenu un repère emblématique de la rue Montorgueil, quartier historiquement lié au commerce du poisson frais en provenance des côtes normandes et picardes. Le Rocher de Cancale, avec ses spécialités d'huîtres frites ou servies "en coquille", a rapidement capté l'attention de la société parisienne, devenant un lieu de rendez-vous incontournable après le théâtre.
Saviez-vous qu'au 19e siècle, on engloutissait des millions d'huîtres par an à Paris ? En effet, à cette époque, la ville de Paris était réputée pour engloutir près de 17 millions de ces mollusques annuellement, confirmant ainsi son statut de cité aux goûts raffinés. Parmi les lieux prisés par les connaisseurs se trouvait le fameux Rocher de Cancale. Ce nom évoquait un lieu emblématique pour les fins gourmets de la capitale, bien qu'il ne soit ni situé sur un rocher, ni à Cancale, mais au cœur de Paris, dans le vibrant quartier des Halles.
Le restaurant a su attirer des figures illustres telles qu'Alexandre Dumas, Théophile Gautier, et Eugène Sue. Le Rocher de Cancale a également marqué la littérature, ayant été immortalisé par Balzac dans La Comédie Humaine, où l'auteur ne manquait pas de s'y délecter lui-même, tant il aimait les huîtres. Cette notoriété littéraire a grandement contribué à son prestige en tant qu'élément incontournable du patrimoine gastronomique, culturel et historique de Paris, au point d'être classé monument historique en 1997.
Alexandre Balthazar Laurent Grimod de La Reynière, critique gastronomique renommé de l'époque et fondateur de la critique gastronomique moderne, y organisa ses célèbres réunions du "Caveau Moderne" ou "Nouveau Caveau" à partir de 1806. Dans son célèbre Almanach des Gourmands, publié entre 1803 et 1812, Grimod de La Reynière consacre le Rocher de Cancale comme un haut lieu de la gastronomie parisienne. Ces réunions, qui avaient lieu le 20 de chaque mois, rassemblaient un jury dégustateur composé de chansonniers, de gens de lettres et de gastronomes. Durant ces séances, les convives dégustaient et évaluaient les mets des restaurateurs, confiseurs et traiteurs. On se régalait notamment d'un "cent d'huîtres" tout en échangeant poèmes, charades et considérations gastronomiques.
Grimod de La Reynière, personnage excentrique né difforme avec des mains atrophiées, avait fait de l'écriture le sujet principal de sa vie. Dans son Almanach, il déambulait dans les rues de Paris à la recherche des meilleurs artisans et fournissait de précieuses descriptions de produits. Il y recommandait les meilleures adresses parisiennes et délivrait des conseils pratiques sur la façon de consommer les huîtres et autres mets délicats. Les membres du jury étaient choisis parmi une centaine de "mâchoires respectables blanchis sous le harnois de la bonne chère". Parmi eux figuraient le docteur Gastaldy, le marquis d'Aigrefeuille, parfois Cambacérès lui-même, Talma, Mademoiselle Mars, et bien sûr Alexis Balaine, le propriétaire des lieux dont le nom semblait prédestiné pour un marchand de produits de la mer.
C'est également ici que la "sole normande" fut créée par le chef Langlais en 1837, une création culinaire qui allait marquer l'histoire de la gastronomie française.
À l'origine, un premier "Au Rocher de Cancale" naquit en 1804 au 59 de la rue Montorgueil, tirant parti de l'emplacement stratégique, un lieu de commerce effervescent et un point de rencontre privilégié pour les ostréiculteurs. Au crépuscule du Premier Empire, Balaine, le premier propriétaire, céda le Rocher de Cancale à un dénommé Borel, qui se retrouva en faillite en 1846. Suite à une brève période de fermeture et un interlude d'un an rue Richelieu, le restaurant renaît de ses cendres, mais cette fois-ci de l'autre côté de la rue, face à son site original. C'est le site actuel qu'on découvre désormais au 78 de la rue.
La façade du restaurant, restaurée pour révéler un bleu pastel élégant ponctué de boiseries sculptées de style Louis XVI, et les fresques intérieures réalisées par Gavarni, témoignent de l'héritage artistique et gastronomique du lieu. Ces peintures à l'huile sur plâtre, dont cinq panneaux octogonaux nous sont parvenus, évoquent des sujets carnavalesques et croquent les habitués de l'établissement : le dîneur, le gourmet, ainsi que des natures mortes représentant gibiers, poissons et fruits. Le plus célèbre d'entre eux, "Le mangeur d'huître", illustre parfaitement la spécialité de l'établissement et l'engouement des Parisiens pour ce mollusque.
La singularité du Rocher de Cancale réside non seulement dans son cadre riche en histoire mais aussi dans son offre culinaire. Le menu du Rocher de Cancale reflète cette tradition, tout en s'adaptant aux goûts contemporains. Les entrées, telles que les ravioles de Royan ou les escargots de Bourgogne, sont un hommage aux produits locaux et à la finesse de la cuisine française. Les plats principaux, tels que le dos de cabillaud rôti ou l'entrecôte accompagnée de sa sauce au roquefort, sont préparés avec soin, honorant les techniques culinaires héritées des siècles passés. Les desserts, de la crème brûlée à la vanille bourbon au mi-cuit au chocolat, concluent le repas sur une note de douceur traditionnelle.
D'ailleurs, la rue Montorgueil abrite également d'autres lieux historiques comme la pâtisserie Stohrer, l'ancien Café Biard qui accueille désormais la pâtisserie de Jeffrey Cagnes ou encore le restaurant l'Escargot d'Or. Bref, se rendre Au Rocher de Cancale, c'est faire l'expérience d'une part vivante de l'histoire parisienne tout en savourant une cuisine qui honore plus de deux siècles de tradition gastronomique.
Dates et Horaires
Prochains jours
Dimanche :
de 8h à 2h
Lundi :
de 8h à 2h
Mardi :
de 8h à 2h
Mercredi :
de 8h à 2h
Jeudi :
de 8h à 2h
Vendredi :
de 8h à 2h
Samedi :
de 8h à 2h
Lieu
Au Rocher de Cancale
78, Rue Montorgueil
75002 Paris 2
Site officiel
www.instagram.com
