La petite histoire des grands restaurants de Paris : Les Deux Magots, vie artistique à Saint-Germain

Lieu emblématique de Saint-Germain-des-Prés, Les Deux Magots incarne le Paris des lettres et des cafés. Ouvert en 1885, il fut le repaire de Sartre, Beauvoir et Hemingway dans un cadre Art déco.

Lieu culte du Paris intellectuel, Les Deux Magots trône fièrement sur la place Saint-Germain-des-Prés. Depuis la fin du 19ᵉ siècle, il est un symbole toujours vivant de la culture française. Entre ses murs se sont croisés poètes et romanciers célèbres, philosophes et artistes d'hier et de demain, et tout simplement, amateurs de flânerie et de cuisine française.

Toute une histoire de la pensée moderne, de la littérature et de l’élégance parisienne s’y est jouée, autour d’un café, d’un verre de vin ou d'une tasse de chocolat chaud brûlant.

Une adresse née dans un ancien magasin de nouveautés

C’est en 1884 que naît le Café des Deux Magots, installé à l’emplacement d’un magasin de nouveautés portant le même nom, lui-même inspiré d’une pièce de théâtre à succès du 18ᵉ siècle. Le nom, exotique et intrigant, vient de deux figurines chinoises – les fameux "magots" – toujours visibles à l’intérieur, symboles de sagesse et d'exotisme venu d’ailleurs. La décoration du lieu affiche rapidement une certaine ambition : grandes baies vitrées, moulures, colonnes, banquettes de cuir rouge, miroirs et statues confèrent au café une atmosphère chic, propice à la conversation et à la contemplation. L’endroit devient rapidement le rendez-vous des élégants du quartier, entre académiciens, critiques, acteurs et promeneurs du dimanche.

Le quartier général des écrivains et des artistes

À partir du début du 20ᵉ siècle, Les Deux Magots devient le cœur battant de la vie littéraire et artistique parisienne. Le café attire Guillaume Apollinaire, qui y vient écrire et discuter avec André Breton, Louis Aragon et Paul Éluard, figures du mouvement surréaliste. C’est là que se rêvent des poèmes, se dessinent des manifestes et se réinventent les formes artistiques. L’après-guerre marque l’apogée de l’âge d’or des Deux Magots, lorsque Jean-Paul Sartre et Simone de Beauvoir s’y installent quasi quotidiennement.

Le café devient alors le repaire de l’existentialisme, et plus largement d’une jeunesse intellectuelle en quête de sens, de liberté et de débats. On y croise aussi Ernest Hemingway, James Joyce, Albert Camus, Boris Vian, Juliette Gréco, Pablo Picasso, Fernand Léger, Jacques Prévert… La liste est vertigineuse. Boire un café aux Deux Magots, c’est s’asseoir à la table de ceux qui ont façonné la pensée et l’art du 20ᵉ siècle.

Pour prolonger cette vocation littéraire, le Prix des Deux Magots est créé en 1933. Ce prix récompense des œuvres audacieuses, parfois en marge du courant dominant, et s’inscrit en contrepoint du Prix Goncourt. Une récompense qui contribue à faire des Deux Magots non seulement un lieu de mémoire, mais aussi un acteur actif du monde littéraire contemporain.

Une table ouverte à tous, entre tradition et modernité

Si le lieu reste mythique par son histoire, il est aussi vivant par sa cuisine. Aujourd’hui, Les Deux Magots propose une carte traditionnelle, avec des plats inspirés de la brasserie française : tartare de bœuf, foie gras, salades composées, œufs mimosa, pâtisseries maison... En terrasse ou en salle, on y déguste aussi des vins fins et des cafés de qualité. L’adresse attire aussi bien les habitués du quartier que les touristes du monde entier, venus chercher une part de ce Paris littéraire dont ils ont tant lu et rêvé.

Un emblème toujours actuel de l’art de vivre parisien

En 2023, Les Deux Magots a célébré ses 140 ans d'existence. L’adresse continue d’incarner l’art de vivre à la parisienne, entre culture, élégance et ouverture sur le monde. Elle s’est aussi exportée à l’international, tout en conservant son ancrage profond dans le quartier de Saint-Germain-des-Prés. Un restaurant-café où l’on écrit encore des romans… ou sa propre page de Paris.

Notre test des Deux Magots :

Les Deux Magots : café mythique de Saint-Germain des Près à Paris
Aux Deux Magots, on découvre un lieu chargé d'histoire et un cadre idéal pour une pause gourmande en terrasse. Depuis 1885, ce café légendaire accueille gourmands et amateurs d'art. [Lire la suite]

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