ZEN, le petit coin de Japon qui rouvre l'appétit de la rentrée

Une adresse discrète, à l'heure où le quartier se remplit à nouveau

Les bureaux du 1er arrondissement se rallument, les touristes de l'été laissent la place aux habitués, et le 8, rue de l'Échelle retrouve son monde. ZEN déploie son univers sur trois niveaux : une salle claire au rez-de-chaussée, où la cuisine ouverte laisse voir le chef et sa brigade travailler ; une salle boisée en sous-sol, plus feutrée ; et un premier étage réservé, sur réservation seulement, à la formule Omakase.

Reconnue par le guide Michelin depuis plusieurs années, l'adresse a la particularité de ne pas se donner de grands airs. On y entre comme dans une cantine, on en ressort comme d'un voyage.

Le chef Mitsuru Yamada, une précision qui ne se voit pas

Formé au Japon puis à Paris, Mitsuru Yamada conduit une cuisine sans effets de manche : le produit d'abord, l'équilibre ensuite. C'est une cuisine de gestes répétés jusqu'à ce qu'ils deviennent invisibles, celle qui rend un sashimi net et un bouillon exact..

Le midi, la cantine des bureaux du quartier

C'est le moment fort de la rentrée. Autour du Palais-Royal, de l'Opéra Garnier et de l'avenue de l'Opéra, la question du déjeuner se repose chaque jour à la même heure. ZEN y répond avec une formule à 28 € : amuse-bouche, sashimis d'une grande fraîcheur, puis un plat au choix.

Les plats chauds font le reste du travail. Le saumon laqué au teriyaki, le maquereau grillé à la peau craquante, le poulet frit doré à cœur. Les donburi ont leurs fidèles : le katsu don, où le porc pané rencontre la douceur de l'œuf, et l'unagi don, dont l'anguille caramélisée laisse une trace longtemps après le repas.

Le service est rapide sans être expédié, l'idée étant que vous soyez revenu au bureau à l'heure. Comme la salle se remplit vite, mieux vaut arriver tôt.

Le soir, l'izakaya change le tempo

À la nuit tombée, la maison ralentit et se met à l'heure de Tokyo. La table se couvre de petits plats à partager : takoyaki encore fumants, gyoza croustillants, tofu au sésame d'une texture soyeuse, poulpe au vinaigre plus vif.

Viennent ensuite les assiettes plus généreuses : aubergine fondante nappée de miso légèrement sucré, poulet teriyaki caramélisé comme il faut, tataki de bœuf relevé d'un ponzu acidulé. Et les tempuras, légères, qui font toujours l'unanimité en fin de table.

C'est le format idéal pour un dîner de retrouvailles de septembre : on commande à mesure, on reste, on repart tard. Le soir, la réservation est vivement conseillée.

Des desserts entre Paris et Tokyo

La fusion se joue avec retenue : un fraisier à la japonaise tout en légèreté, un gâteau de fromage au tofu et lait de soja peu sucré accompagné de confitures maison, un tiramisu au thé vert et haricots rouges. Ou plus simplement des glaces : thé vert, sésame noir, vanille, yuzu, pour finir sur une note fraîche.

ZEN confirme ainsi son statut de valeur sûre de la cuisine japonaise à Paris, entre tradition, précision et générosité. Très fréquenté le midi, mieux vaut arriver tôt, tandis que le soir, la réservation est fortement recommandée.

Réservation en ligne ou 01 42 61 93 99